— Ну вот, старина, мы снова вместе, — он встал и пошел ко мне навстречу. Мы встретились посреди комнаты и крепко обнялись. Сколько же лет мы не виделись? Пять? Шесть?
— Семь.
Семь лет. А он ничуть не изменился.
— Я рад, Влад, что ты все вспомнил. Пора возвращаться. Центр ждет тебя.
— Но ведь я же землянин!
— Откуда ты знаешь?
— Знаю.
Мы помолчали.
— Слушай, Крэй, я решил не возвращаться. Мне надоел Центр с его бесконечными заданиями, надоела эта кровь, эти вечные драки, погоня за чем-то ускользающим. Может, им это нужно. Но не мне. Я устал. Они думают только о знаниях. Им нужна информация. А о людях они забывают. Думаешь, они стали бы вытаскивать тебя тогда, если бы ты не добрался до Абсолютного Исполнителя?
Он молчал.
— Молчишь. Я стал бы. А они — нет. Они и в разведчики берут только инопланетников. Думаешь, это случайность? А мне надоело. Надоело мотаться с планеты на планету, надоело убивать, надоел этот Центр, надоела моя жизнь разведчика — без дома, без привязанностей — только постоянная схватка со смертью. Я выхожу из игры. Я нашел здесь свой дом. Я не вернусь. Ты всегда был мне другом — ты поймешь. Прости меня, и прощай. Навсегда.
Крэй грустно посмотрел мне в глаза.
— Я чувствовал это. И они, наверное, тоже — поэтому они и послали меня. Но они просчитались. До встречи, — и он исчез.
Я открыл глаза. Надо мной склонилась Таня.
— Ну что, как ты?
Я улыбнулся и, приподнявшись, поцеловал ее в губы. В голове отдалась тупая боль, но я не обратил на нее внимания.
Все. Я сделал выбор. Я остаюсь. Здесь у меня есть все, чего мне так долго не хватало — любимая девушка, любимая работа, здесь у меня есть дом; в конце концов, у меня есть Земля — моя Земля.
А там… Там остался Крэй.
— Командор, мы нашли его.
— Наконец-то! Вы молодец, Крэй! Срочно готовьте переброску.
— Не торопитесь, Командор. Я связался с ним по Т-связи. Он знает, что он землянин. И он не вернется.
— Ерунда! Он не может этого знать! Готовьте переброску. Не захочет — мы его и спрашивать не будем.
— Командор, это же бесчеловечно. Он нашел свою планету, и он хочет остаться.
— Это не ваша забота. Готовьте переброску.
— Я так и знал. Он был прав — вам нужна только информация. О людях вы не думаете. Но Влада я вам не отдам!
— Что это?
— Излучатель.
— Да как вы смеете?! Вы забываете, что я Командор! Сейчас я отдам приказ…
— Это вы забываете, что я косморазведчик. Я испепелю вас раньше, чем вы успеете открыть рот. А теперь слушайте, что Я буду приказывать: отдайте распоряжение немедленно готовить челнок.
