Едва ступив на поверхность планеты, я почувствовал содрогание почвы. У них тут что, землетрясение? Нет. Это бушевал огромный сарлакк, на котором племя Народа Джунглей построило деревню рядом с хижиной мудрой джедайки и её ученицы. Правда, узнали мы об этом позже, а пока нам было не до подземных толчков. Передвигаться не мешают, на том спасибо. На щитке шлема очерчивались силуэты тех, кого мы преследовали. Я ожидал, что вот-вот среди подлеска мелькнёт блик белой брони, и был очень удивлён, когда внезапно разглядел плечи и шлем одного из штурмовиков. Их костюмы были чёрными, как униформа Инквизиции! Не успел я подумать, что в этих без подсветки корабля целиться будет намного сложнее, чем в белых «пластиковых кукол», как по связи донёсся голос Лоуна:
— Два-два!
Сигнал «обнаружены». Вслед за этим, почти без паузы – команда Пятерни:
— Огонь!!
Я думал стрелять в голову, но как раз в тот момент оступился, ствол бластера дёрнулся, и, торопливо возвращая светящееся перекрестье на цель, я навёл его ниже, в корпус. Короткая очередь – штурмовик падает. И секунду спустя – дружный ответный огонь в нашу сторону. Сколько мы завалили? Что? Двоих? Для внезапной атаки с тыла результат хуже посредственного. Понимание, что происходит, пришло полминуты спустя. Способности штурмовиков помогали им укрываться от наших выстрелов. Берёшь чёрного на прицел, а он прячется раньше, чем успеваешь нажать на спуск. Сами они, благодаря тем же способностям, стреляли, как мастера спорта. У нас появились первые потери. Погиб один из пограничников Аруэна Ретфи, был второй раз ранен Грайн. Впрочем, и у нас имелась козырная карта в рукаве. Рилотское ружьё Налан доставало чёрных штурмовиков и за укрытиями, пробивая шляпки панцирных грибов и даже стволы молодых деревьев. Погасла третья цель, четвёртая… Давай, ещё, ещё!
Увы, командир штурмовиков тоже понял, кто представляет наибольшую опасность. Не помогла и педантичная смена позиций. После очередного выстрела Налан в зарослях панцирных грибов неожданно зажглось багровое лезвие. Быстрая – слишком быстрая – чёрная фигура рванулась вперёд, сокращая дистанцию. Наши очереди штурмовик не отбивал, он лавировал между них. А для перезарядки накопителя снайперского ружья требовалось долгих пятнадцать секунд. Ещё один пограничник, пытаясь достать мечника, слишком сильно высунулся из-за дерева и был сбит очередью другого чёрного. Включив ранец, наперерез мечнику рванулся Лоун. Тот приготовился встретить атаку, однако, это была всего лишь хитрость. В самое последнее мгновение, когда чрезвычайно трудно сманеврировать в полёте, он качнулся вправо, заставив Лоуна чуть изменить траекторию, стремительно ушёл вниз и влево, пропустил мандалора мимо и ударил вдогонку. Парня закрутило в воздухе винтом и вынесло на одно из пузырчатых деревьев. Удар был такой силы, что я всерьёз опасался за жизнь стажёра. Выстрел снайперского ружья – мимо. А вот это совсем плохо. За следующие пятнадцать секунд мечник расправится со снайперами, затем по одному переловит нас всех. Орихон, приподнявшись на колено, лупил из своего бластера непрерывным огнём, Налан тоже взялась за пистолеты. Да что толку, разве этого можно так остановить??
