– Тащите его в таверну, – распорядился бармен, – очнется, узнаем, что с ним случилось…
…Бармен неторопливо протирал прозрачные, почти невидимые фужеры и развешивал их над стойкой. В зале было как всегда пустынно, пара случайных шахтеров у стенки, да группа в синих комбезах, сдвинувших вместе два стола, чтобы сидеть одной компанией. Новичок, отоспавшийся после глотка колы и недавно выбравшийся из гостевой комнаты, крутил в руках пустую стопку, опершись на барную стойку.
– А что так тихо сегодня? – обратился он к бармену.
– А последнее время всегда так. И небо серое, и кактусы вянут, такое ощущение, что мир остался без присмотра.
– Что там за корпоратив? – новичок обернулся в зал…
– Юниверсалы уходят, – ответил бармен, – когда-то были лучшими поставщиками. Наверное, не справились с более крупными конкурентами.
– Понятно. Грустно все это. Я вот тоже мечтал разбогатеть, прославится. Даже начал заметки писать на будущее. Не хотите почитать? А то медиамагнаты не интересуются таким материалом…
– Давай, что там у тебя, может в местную сеть тиснем.
Новичок выложил на стойку потрепанную тетрадь…
«Изменчивый мир
Пробуждение оказалось на удивление тихим и спокойным. Не дрожали от постоянной вибрации стены, не топали за тонким люком шаги новой вахты, спешащей на посты. За иллюминатором не вращалось звездное небо. «Подлетаем что ли?» – подумал молодой наемник, всего несколько недель назад подписавший контракт на Вегу. Тесная каюта, узкая койка, небольшой откидной стол с экраном коммуникатора. Наемник потянулся, достал со стола небольшую книжечку. «Полистаю до завтрака», – решил он, открывая Устав наемника на странице «Гильдии». «С кого же начать, может пойти в шахтеры?…»
Внезапно над люком входа в каюту ожил динамик громкой связи.
– Итак, пассажир, вы проснулись!
– Ну да, – отозвался наемник, – а в чем дело?
– От лица экипажа хочу с вами попрощаться и сообщить, что наш транспорт покидает систему…
– Э, а я как же, когда меня высаживают? Корабль не приземляется?
– Нет, что вы! С новыми гипертехнологиями мы забираем груз на пролете, даже на орбиту не выходим. Корабль не снижает скорость и не садится на поверхность. Правда капсулы с гуманитаркой раскидывает по всему глобусу…
– Так а со мной-то что? – разволновался наемник, – мне же надо вещи собрать, и мне базу обещали…
– Да успокойтесь, вы уже летите на планету, каюта остается вам в подарок от корпорации, ее вмонтировали в капсулу-зародыш базы. Разбогатеете – построите более роскошные апартаменты. Я бы посоветовал вам перейти в рубку управления и занять кресло пилота. Посадка минут через двадцать…
