Староста мелко закивал головой, словно, и в самом деле был в курсе.
– Итак…, – теперь в голосе законника явственно звучала угроза, – ведьма или шпион?
Дара даже не успела заметить, когда в его руке возник небольшой увесистый мешочек.
Незнакомец медленно потянул за шнурок, раскрывая края. Стоящие рядом с девушкой люди повытягивали шеи. Мужчина подбросил мешочек в руке, монеты призывно зазвенели. Толпа заворожённо вздохнула.
Староста, забыв про страх, шагнул вперед, протягивая руку, но служащий резким движением убрал ладонь из-под мешочка, и тот устремился к земле. Глава деревни бросился его ловить, но лишь усугубил положение, неловким взмахом отправив в полет.
Десятки глаз, не отрываясь, следили, как мешочек взлетает в воздух, раскрывается, и из него серебряными рыбками во все стороны порскают монеты.
– А-а-а! – отчаянно завопил староста, бросаясь в погоню.
– Ох! – охнули бабы, падая на колени, мужики рухнули молча, но не менее быстро.
– Твою мать, – выругался кузнец, отшвыривая свою пленницу и ступая с крыльца прямо на спины ползающих в пыли людей.
– Думаю, нам не стоит больше здесь задерживаться, – прошептали у Дары над ухом, а чья-то рука уже крепко сжимали её за локоть, – хотя зрелище, конечно, занятное, вот только, боюсь, не долгое. Ты сможешь позвать своего пегаса?
– Д-да, – выдавила Дара, не в силах прийти в себя после такой резкой смены событий.
Незнакомец призывно свистнул, из-за угла трактира вынырнул осёдланный конь.
– Тебе повезло, что я не успел уехать, – проговорил он, споро подсаживая Дару в седло, – хотя жаль было бы пропустить такой спектакль. А теперь держись.
Он двинул коня по краю двора к тому месту, где два молодца с тоскливым видом держали за верёвки Илька.
– Мешок, – крикнула Дара, указывая на одного из парней, – у него мой мешок на шее.
Сзади недовольно хмыкнули, но когда они вплотную подъехали к грабителю, служивый наклонился и, сделав страшное лицо, рявкнул: «Жить, хочешь?»
– А-а-а? – с глупым видом протянул парень, искренне недоумевая, откуда взялось острие меча в опасной близости от его шеи.
– Отдавай мешок! – грозно потребовала Дара, чем заработала недовольное «хм» от законника и тихое замечание: «Достаточно было, чтобы он просто отпустил пегаса».
Собственная храбрость пугала, но страх потерять кинжал, спрятанный в мешке, оказался сильней.
– Нет, – нагло возразила она, – мешок тоже нужен.
На её счастье мужчина спорить не стал, а просто поддел лезвием веревку на шее парня и аккуратно подцепил мешок. Остолбеневший от неожиданности грабитель спорить не стал, лишь побледнел, когда лезвие прошло рядом с его ухом.
