Саша кричит.
– Мужик, на коня!
– А дочь?
– За тобой сядет, быстрее.
Мужик на заводного коня неловко взобрался, девку за руку втянул на круп, позади седла. Саша бегом к коню, подъехал к мужику, взял его коня за уздцы.
– Фотий, за мной!
И в лес. Сейчас главное – от монголов уйти. Ветки по лицу били. Саша пригнулся, лёг на шею коня. Скакун выбирал дорогу сам между деревьями, немного левее и сзади топал копытами заводной конь, ругался мужик, ветки его били, а если наклониться, будут бить дочь. Фотий скакал последним. Полчаса скачки, лес совсем густой, настоящая чаща. Счастье, что никто не выколол глаза, но лица у всех исцарапанные, как будто кошки драли. Остановились. Заводная лошадь дышала тяжело, всё же двоих несла, да мужик упитанный. Мужик сразу причитать начал.
– Всё добро на телеге осталось да лошадь! Разворуют ведь!
– Если тебе рухлядь дороже жизни, можешь вернуться. Дочку твою едва не снасильничали, в рабство бы забрали, а ты о барахле. Тьфу!
Мужик оправдываться начал.
– Нишкни! Послушать надо, нет ли погони?
Александр отошёл в сторону, прислушался. Тишина, лишь птицы поют. Басурмане – народ злой и злопамятный, за убийство своих сотоварищей карают, да ещё творчески обставив. Убить – слишком легко. Надо, чтобы убийца помучился. В котле его сварить живьём или содрать кожу и изгаляться – это хорошо, духи довольны будут. А на кол сажать – это развлечение для князей русских, как и медведем неугодного травить.
Александр постоял, послушал. Ни стука копыт, ни хруста веток, ни голосов не слышно. Повезло! Но где они сейчас находятся? Мужик и девка с лошади слезли, топтались, не зная, что делать.
Пригодилась заводная лошадь, двоих спасла. Александр подошёл.
– Вы кто такие, откуда?
– Юрьевские, купец я. Татары в город пришли, бесчинствовать зачали. Я всё ценное собрал и на подводу. А видишь, как вышло? Знать, судьба.
– Не повезло. А супружница где же?
– Вдовец я, жена в родах померла.
– Ты местный, подскажи, что за лес, где мы?
– Бог знает, от дороги-то далеко ускакали. Я же не охотник, не рыбак, по чащам не ходок.
Александр прикинул. От дороги они на север рванули, а уж сколько вёрст преодолели, неизвестно. Солнце за деревьями спряталось, быстро начало темнеть. Целая туча комаров появилась, кусать стали. Люди себя по открытым местам тела шлёпать ладонями принялись, лошади хвостами обмахивались. Ночью по лесу густому, непролазному идти невозможно. Хорошо бы костёр развести, да огонь виден будет. Купец сам предложил:
