Изначально врачами в их исследовательской и практической работе в основном использовались гелий-неоновые лазеры. Обладая широкими терапевтическими возможностями, эти лазеры, тем не менее, не лишены целого ряда недостатков: малая проникающая способность лазерного излучения красного спектра (1,5–2 см), ограничивающая возможности неинвазивных методов лечения, низкий коэффициент полезного действия (1–2 %) и громоздкость большинства выпускаемых приборов, не позволяющая использовать их вне специально оборудованных кабинетов. Кроме того, работа газовых лазеров требует высоких электрических напряжений, что снижает степень безопасности при их использовании. При работе с гелий-неоновыми лазерными установками медицинский персонал и пациенты обязаны пользоваться специальными защитными очками (СЭС-22–34), обладающими большой оптической плотностью на длине волны генерации лазера, в целях защиты сетчатки глаза от повреждающего действия излучения гелий-неонового лазера. Лазерный свет видимого диапазона вызывает реакции цис-транс-изомеризации сетчатки и способен повредить ее. В ближнем инфракрасном спектре (0,8–1,4 мкм) на предельно допустимом уровне этот эффект отсутствует.
Возросший в последние десятилетия интерес экспериментаторов и клиницистов к полупроводниковым лазерным приборам, генерирующим инфракрасное излучение с длиной волны 0,8–1,4 мкм, обусловлен не только их большей безопасностью (как для врача, так и для больного). Эти лазеры экономичны, портативны, а длина волны их излучения позволяет доставлять энергию лазерного света к тканям и органам человека на глубину до 7 см [М. А. Каплан, В. А. Степанов, О. Ю. Воронина, 1989] (проницаемость тканей для лазерного света зависит в первую очередь от длины волны лазерного излучения – кожные покровы и большинство тканей наиболее проницаемы для излучения с длиной волны 800–1200 нм [А. К. Полонский, 1997; T. Yamamoto, G. Fukumoto, M. Saito, 1981], что позволяет ему при транскутанном воздействии распространяться в ткани на гораздо бо́льшую глубину, чем низкоэнергетическому лазерному излучению с любой другой длиной волны). Глубина проникающей способности лазерного излучения, кроме того, зависит от режима генерации лазерного излучения. В частности, за время лазерного воздействия, равное длительности импульса, ткани, расположенные на максимальной глубине проникновения лазерного луча, при импульсной подаче излучения получают значительно больше энергии, чем при облучении непрерывным низкоэнергетическим лазерным излучением, что объясняется более полной утилизацией атомами и молекулами импульсной энергии [В. Е. Илларионов, 1992]. Более того, есть мнение, что импульсный режим генерации излучения исключает развитие «привыкания» биологических тканей к действию этого физического фактора [С. М. Зубкова, Л. В. Михайлик, В. В. Трушин, И. С. Парфенова, 1994]. И утверждается, что варьируя частоту импульсов в соответствии с оптической плотностью тканей, можно оказать селективное действие на различные биологические структуры [T. I. Karu, 1989; О. Ю. Воронина, М. А. Каплан, В. А. Степанов, 1990; М. Е. Климанов, И. В. Манаев, В. Р. Марлей и др., 1993; S. Rajaratham, P. Bolton, M. Dyson, 1994].
