8.04.3512. Сегодня в нашей больнице никто не умер, и я пока еще чувствую себя абсолютно здоровым. Однако это мало утешает, потому что по последним данным явные симптомы наблюдаются уже у пятидесяти трех процентов населения. Внешний радиоэфир молчит, а шансов на разработку вакцины собственными силами больше нет, потому что все пять наших ведущих специалистов в области микробиологии и вирусологии находятся в тяжелом состоянии.
Все мои родственники, кроме сестры Анноры, тоже больны, но пока находятся дома. Я навестил их и принес таблетки анальгетика, которые незаконно унес с нашего склада. Впрочем, не такое большое преступление, потому что нашим пациентам таблетки уже не помогают, а боли снимают только внутривенные инъекции. Попрощавшись с женой Элизабет, я на обратном пути впервые за последние недели медленно шел по опустевшим улицам города без скафандра, который вчера разрешили больше не надевать ввиду полной бесполезности, и полной грудью вдыхал свежий и прохладный воздух, всматриваясь в черное вечернее небо с многочисленными звездами. Где-то там, за семьдесят три тысячи световых лет отсюда, находится Метрополия, откуда наши далекие предки прибыли сюда более пятисот лет назад по их летоисчислению, которым мы по-прежнему пользуемся во всех официальных документах и сообщениях, или восемьсот сорок девять наших лет, соответствующих оборотам планеты Аурелла вокруг звезды Ауры. Аурелла была одним из первых мест, колонизированных с момента изобретения сверхсветовых звездолетов и открытия множества пригодных для жизни планет в различных созвездиях по всей галактике. С тех пор было освоено уже пятьдесят четыре таких планеты. Условия на них сильно различаются, а население составляет от нескольких сотен до миллиарда человек. Наша Аурелла — одна из небольших планет с довольно благоприятным климатом, очень напоминающим тот, которым, по описаниям, обладает древняя Метрополия. Здесь много воды, чистый воздух, химический состав которого вполне пригоден для дыхания. За время нашего обитания пустынная почва была окультурена и высажены обширные леса. У нас нет тех негативных факторов, которые, как известно, всегда так сильно осложняли жизнь в Метрополии — гигантских загазованных мегаполисов, противоречий между разными государствами и нациями, иногда перерастающих в вооруженные конфликты, извержений вулканов, катастрофических ураганов и наводнений. Население Ауреллы, насчитывающее немногим более полутора миллионов человек, живет в девяти небольших городах и многочисленных поселках, соединенных автомобильными и железнодорожными коммуникациями. Продолжительность жизни на нашей планете составляет около ста пятидесяти лет по времени Метрополии, что несколько выше среднегалактических показателей. У нас есть единое демократически избираемое правительство, высоко развиты электроника, образование, культура, спорт. Единственную опасность для нас представляют астероиды и крупные метеориты, периодически пролетающие в непосредственной близости от орбиты. После катастрофического столкновения, случившегося триста двадцать два года назад и приведшего к разрушению двух городов и гибели нескольких тысяч человек, для защиты от них была разработана мощная оборонительная спутниковая система предварительного оповещения, позволяющая регистрировать и при помощи термоядерных взрывов или пространственной аннигиляции уничтожать угрожающие планете объекты за несколько суток до их подлета к орбите. Считается, что наша система космической защиты — лучшая среди всех колонизированных планет. К счастью, она является явно избыточной, поскольку за все время своего существования использовалась лишь однажды для изменения траектории небольшого астероида.
