1. Конституция является нормативным правовым актом, содержащим не только нормы права, но и принципы права, т. е. основополагающие правовые положения, определяющие характер данного государства, его основные черты и признаки. Так, например, в Конституции России сказано, что Российская Федерация – Россия есть демократическое федеративное правовое государство с республиканской формой правления (ст. 7); носителем суверенитета и единственным источником власти в Российской Федерации является ее многонациональный народ (ст. 3).
2. Занимает главное положение среди законов, которые должны ей соответствовать. В случае несоответствия они могут быть признаны неконституционными и утрачивают силу. В России правом признания законов неконституционными обладает Конституционный Суд РФ.
Принимается и изменяется по сравнению с законами в особом порядке законодательным органом либо специальными уполномоченными субъектами. Конституция Российской Федерации, например, принята непосредственно народом в порядке референдума. Главы 1, 2, 9 Конституции РФ могут быть изменены либо специально созванным Конституционным собранием, либо всенародным голосованием. Главы 3–8 могут быть изменены Федеральным собранием в особом порядке.
4. Является учредительным нормативным правовым актом. Она определяет государственное устройство, структуру и полномочия основных государственных органов, которые создаются (учреждаются) и действуют в соответствии и на основании Конституции.
5. Закрепляет основные права, свободы и обязанности граждан, которые не могут быть изменены или отменены законом или другим нормативным правовым актом. Их ограничения возможны только на основании и в порядке, предусмотренном Конституцией. Так, согласно Конституции РФ отдельные ограничения прав и свобод граждан с указанием пределов и срока их действия могут устанавливаться в соответствии с федеральным конституционным законом в условиях чрезвычайного или военного положения, а также в отношении лиц, совершивших правонарушения.
6. Конституция является не только юридическим, но в определенной степени и идеологическим документом. Демократизм или не демократизм конституции, основные ее положения о государственном устройстве, правах и свободах граждан формируют у населения представления о своем государстве, его характере, роли, которую оно играет в жизни общества, и имеют идеологическое значение. Конституции делятся на несколько видов по различным основаниям. Так, существуют писаные и неписаные конституции. Под писаной конституцией понимается основной закон государства, представляющий собой единый нормативный правовой акт, включающий в себя нормы права, определяющие характер данного государства (например, федеративное, светское, демократическое), структуру основных органов государственной власти, порядок их формирования, полномочия, права и свободы граждан. В случае, если такой единый акт отсутствует, а его роль выполняют несколько разрозненных актов, то принято говорить о наличии неписаной конституции. Такие конституции существуют в Великобритании, Новой Зеландии.
