Джонсон, командир нашего отделения, скомандовал:
- Второе отделение! Рассчитайся!
Я вторил ему:
- Четвертая, пятая и шестая группы - рассчитаться и доложить!
Система связи и руководства боем была простой, отлаженной и надежной. Любая операция проводилась быстро. Джелли мог связаться с кем угодно, прежде всего с командирами отделений. Командир отделения был тоже связан не только со своими ребятами, но и с другими отделениями. В результате отряд мог устроить перекличку в считанные секунды. Я слушал, как перекликается четвертая группа, а пока осматривал свою амуницию, прикидывал в уме оставшуюся огневую силу и даже успел бросить небольшую бомбу в тощего, который высунул свою голову из-за угла. Он исчез, и то же самое сделал я: «прочистить вокруг» - так сказал наш командир.
В четвертой группе что-то бубнили, сбиваясь со счета. пока командир группы не вспомнил, что нет Дженкинса. Пятая группа отщелкала как заводная, и я уже начал предвкушать приятное возвращение домой… но перекличка остановилась после номера четвертого в группе Эйса. Я позвал:
- Эйс, где Диззи?
- Заткнись, - буркнул он. - Номер шесть! Отвечай!
- Шесть, - отчеканил Смит.
- Семь!
- Шестая группа, у нас нет Диззи Флореса, - сказал Эйс. - Командир группы выходит на поиск.
- Отсутствует один человек, - доложил я Джонсону. - Флорес, шестая группа.
- Потерялся или убит?
- Не знаю. Командир группы и помощник командира отделения выходят на поиск.
- Джонни, пускай этим займется Эйс.
Но я словно не слышал его, поэтому ничего и не ответил. Зато я прекрасно слышал, как он докладывает Джелли и как Джелли проклинает все на свете. Прошу меня правильно понять: я вовсе не рвался за медалью Поиск пропавшего десантника - прямое дело помощника командира отделения. Именно он, если возникнет необходимость, заранее предназначен для одинокой охоты, он «крайний», подсознательно его заранее относят к статье расходов. Если отделение уже собрано, помощник командир: практически не нужен - если жив командир, конечно.
В одно из мгновений я особенно остро почувствовал, что отделен от всех, что мне, наверное, не удастся вернуться. И все из-за чудесных звуков разнесшихся в пространстве - шлюпка, предназначенная для нашего возвращения, уже приземлилась и звала нас к себе. В принципе сигнал посылает автоматическая ракета, которая выстреливается впереди шлюпки. Эдакий гвоздь, зарывающийся в почву и начинающий вещать сладкую приветственную музыку. Шлюпка прибывает по этому сигналу тремя минутами позже, и самое лучшее для тебя - заранее ждать на остановке, потому что этот автобус обычно ждать не может, а следующего, как правило, не предвидится.
