Я гордо распрямилась и, не теряя времени, мы двинулись вдоль стены. У меня проскользнула мысль заглянуть к родным, чтобы убедить их, что все в порядке, но я сразу ее отвергла - тогда они точно отговорят меня идти. А ведь я буквально в нескольких шагах от нового приключения!
Догнав Рика, я напомнила ему об обещанном рассказе - разбушевавшаяся стихия давала хорошее прикрытие, и мы могли говорить чуть громче шепота, не опасаясь киборгов.
- Ладно! Только молчи об этом, - посерьезнев, предупредил он. - Все, что я узнал в своих вылазках - под запретом. Слышала про Выставку?
Я отрицательно помотала головой.
- В Первом кварде несколько раз за год устраивают Выставку - это такой показ детей богачей перед правительством. Там есть судьи и мастера - они проводят конкурсы и выбирают победителей, кто-то берет себе детей в подмастерья. Правительство тоже выбирает - самых красивых делают пажами в Замке. - Рик замолк и затравлено огляделся, не заметив ничего подозрительного в жидких кустах, он продолжил: - Но есть и отдельный конкурс, для тех, кто хочет работать в Лаборатории.
Я еще больше прислушалась - все, что касалось Лаборатории, я должна выучить на зубок, чтобы выбраться отсюда!
- Туда отбирают самых способных, которые хорошо учатся или могут долго работать и не выпендриваться.
Трудолюбивых, - подумала я.
- Их тоже берут в подмастерья - вначале они прислуживают, выполняют всю грязную и тяжелую работу и если справляются, то их забирают насовсем.
- Как это насовсем? - громче, чем надо спросила я.
- Тише! - пригрозил Рик и продолжил: - Если туда берут - это очень престижно. Выше только советники и Властитель. - Шепотом пояснил он. - Все хотят туда попасть - там ведь и лечат и опыты всякие проводят, а все хотят узнать, как это происходит! - Почти с восторгом произнес он (я с сожалением сжала свою клешню - я бы тоже хотела узнать кое-что про их опыты!). - Но, чтобы все секреты не узнали остальные, прошедшие отбор расстаются с семьями и больше в квардах не появляются - всю оставшуюся жизнь они живут Там.
Как же надо любить свое дело, чтобы бросить родных? Я бы так никогда не поступила!
И вдруг я поняла, что кое-что в рассказе Рика не сходится:
- Погоди, а этот мужик из полевых, ты ведь сказал, что его сын живет в предзамковых землях, значит, для детей рабочих тоже устраивается Выставка?
Рик довольно подмигнул - ему явно польстила моя внимательность.
- Они - бывшие элитники. - Ответил он.
- Как это?
