- Папа, послушай меня, - говорила Эра, помогая отцу взбираться на лошадь. - Когда будем проезжать мимо стражи, низко наклони голову и притворись пьяным.
Руди ничего не спрашивал, он с трудом удерживался в седле и каждый шаг лошади немилосердно качал его, создавая иллюзию, что он в стельку пьян.
Эра, насвистывая, подошла к воротам, ведя за собой лошадь.
- Стоять! – крикнул стражник. - Кто идет?
- Доброго вам вечерочка, господа, - Эра возблагодарила Бога, что один горевший факел не давал возможности рассмотреть их.
- Кто ты? Куда направляешься?
- Мой господин надрался так, что шагу ступить не может и госпожа со злости отослала его домой отсыпаться, - сказала Эра наигранно весело. – А теперь мне придется пропустить такой праздник, - с сожалением в голосе сказала она.
- Да не везет тебе, парнишка, - посочувствовал ей стражник, пропуская через ворота.
Как только Эра оказалась за воротами, ей захотелось запрыгать от радости, но лишь только она перебралась через мост, послышались крики и шум.
Тревога! Их побег был обнаружен! Послышался скрип вновь открываемых ворот. Эра понимала, что нельзя терять ни минуты.
- Папа, ты должен спрятаться за кустами, а потом добраться до дома Уильяма-знахаря. Он тебе поможет.
- А как же ты доченька, - тревожно спросил он, тяжело спускаясь на землю.
- Я отвлеку их, - Эра неловко влезла на лошадь и ударила пятками по бокам.
Как только она пустилась вскач, по мосту прогремел стук копыт. Преследование началось.
Эра слышала погоню за спиной, она немилосердно подгоняла лошадь, но преследователи догоняли ее. Глаза слезились от ветра и пыли, волосы, выбились из-под шапки и хлестали по лицу. Она едва удерживалась в седле от тряски. Ей хотелось плакать, когда она почувствовала, что лошадь под ней стала уставать и заметно сбавила свой бег. Теперь она точно знала, чем закончиться это преследование.
Вот кто-то выдернул ее из седла и бросил поперек лошади. Она больно ударилась грудью, и воздух на мгновенье перестал поступать в легкие. Девушка открывала и закрывала рот пытаясь втянуть драгоценный кислород, а из груди рвался кашель.
Хозяин лошади, не останавливаясь, развернул ее в обратную сторону и через некоторое время, остановился. Эру грубо сбросили на землю, она стала слышать вокруг голоса и приподняв голову поняла, что снова в замке. Один из стражников скрутил ей руки за спину и поволок за собой, спотыкающуюся девушку.
Сколько ее тащили за собой, она не знала, но вот ее толкнули в спину, и девушка растянулась на холодном каменном полу. Эра чувствовала как содрала кожу на руках, но никак не находила в себе силы подняться, измученная за несколько часов этого ужасного дня.
