Девушку уговаривать долго не пришлось, через несколько минут она уже стучала в дверь самого крайнего дома. Эра подумала, что никого нет и уже собиралась уйти, но вдруг дверь отворилась, и на пороге появился немного сгорбленный старик. Его голова и борода были белее снега, но что у него были за глаза – яркие, словно у юноши, проницательные, строгие, и в них будто собралась вся мудрость белого света.
- Здравствуй Эра, - промолвил он.
- Вы знаете мое имя, но откуда?
- Заходи доченька, не будешь же ты стоять в дверях, - и старик решительно увлек ее в комнату.
Эра замерла от увиденного: пол был грязним, будто в хлеву, а полки и книги усеяны толстым слоем пыли, что уж говорить о грязной горе посуды в тазу в одном углу комнаты и кучей дурно пахнущей одежды в другом.
- Боже мой, - Эра отступила назад, сморщив нос. - Как вы можете жить в такой грязи, фи?
- Не дери высоко нос девочка, я одинокий старик, которому некому помочь. Вот я и ждал тебя, чтобы ты здесь прибралась.
- Я? Но как вы знали, что я приду?
- Мне много известно того, чего не известно простым людям. Эра твоя задача очень проста, ты будешь приходить ко мне каждый день, готовить еду, прибираться, мыть посуду, стирать мою одежду, а раз в пять дней будешь ходить на базар покупать продукты.
- Но я не могу, - девушка устало провела по блестящим волосам.
- Твой труд я буду оплачивать.
- Но как же, ведь вы наверно еще беднее нас, - воскликнула Эра.
- Я не так беден, как кажется на первый взгляд, скоро я тебе все расскажу, а теперь вот возьми за молоко и яйца и он протянул ей несколько монет.
Девушка судорожно сжала их в руке, она даже не мечтала о подобном заработке, и со всей работой она справится за несколько часов, одежду она будет брать с собой на речку и почти не потратит лишнего времени, зато сможет быстрее собрать нужную часть денег.
- Я согласна, буду приходить к вам рано утром.
- Вот и договорились, - старик мягко похлопал ее по руке. - Жду тебя завтра.
Эра словно обретя крылья, бросилась обратно к дому прачки, ведь она совсем забыла сказать, что теперь она будет брать в два раза больше.
Эльза Кройцман недоуменно выслушала Эру и скептически подняла бровь к верху.
- Но деточка, ты и так берешь больше остальных, как же ты справишься?
- О, не волнуйтесь, все будет прекрасно, вот увидите.
- Ты должна понимать, что если ты плохо справишься с задачей, я не заплачу тебе за твою работу.
Эра кивнула, согласившись с ней, и подхватив корзину, которая потяжелела в два раза, направилась по дороге, которой она ходила столько раз, но Ганс снова преградил ей дорогу своим грузным телом.
