А Олег Переслегин тем временем с восторгом кинулся объяснять.
– Видишь ли, какое дело, – сказал он дяде Васе, – не старуха тебе смерть предрекает, а кладенец. Старухи же никакой на самом деле нет, есть лишь образ ее, фантом. Мнимое воображаемое. Дух!
Ты ведь слыхал, поди, про заговоренные клады? Так вот: есть клады с заговорами, а есть клады с кладенцами. Кладенцы – особые духи, их создают магическими чарами специально для защиты сокровищ. Самый типичный способ: убить кого-нибудь и под телом убитого зарыть драгоценности. Чтобы дух сам охранял свою могилу. Где-то, видимо, неподалеку от того сгнившего павильончика, который тебе велели ремонтировать, клад и хранится. Похоже, большие богатства в нем спрятаны – иначе не стали бы люди возиться, создавать кладенец ради горшка с медными копейками.
– Нет. Это ты не в курсе дела, – не согласился дядя Вася. – У каждого из людей своя мерка: что ценно, а что нет. Видел бы ты, как мой шурин поллитру от жены прятал в Большой советской энциклопедии – никакой Штирлиц не догадается! И как потом жену проклинал, когда она эту Большую советскую энциклопедию случайно племяннику подарила. Эх, говорит, колхозница ты, Марфуся, так безграмотной дурой без энциклопедии и помрешь. Убивался сильно. Да.
Олег Переслегин пожал плечами. Он думал о своем.
– А можно ли от этой старухи избавиться? – спросил дядя Вася. – Уж больно въедливая!
Олег почесал нос и ответил:
– Увы! От кладенца может избавить только тот, кто его создал. Дело вообще нелегкое. А уж этот, останкинский кладенец… Ему ведь уже почти четыре века сравнялось!
– Ой ты! – подивился дядя Вася. – Откуда ж это известно?
– Есть свидетельства в летописных источниках. Старуха из Останкина, пророчащая смерть, каждый раз появляется, когда усадьбе грозят какие-либо перемены и переустройства. Кладенец активизируется, чтобы отпугнуть случайных людей и любым способом сберечь клад для хозяина.
– Хозяин, я так понимаю, давно умер? Я чисто для интересу, – прищурился дядя Вася.
– Если он не бессмертный Кащей – увы, – развел руками приятель. – Когда-то на месте Останкинской усадьбы был придорожный трактир. Что за люди в нем торговали – неизвестно, но сама земля принадлежала опричнику из иноземцев по фамилии Орн. Считался он одним из самых злобных слуг Ивана Грозного. В московских преданиях есть сведения, что как-то раз в трактире остановились на ночь итальянские купцы – непростые были люди. Ехали они от какого-то тайного ордена к московскому государю и везли в дар ему таинственный магический перстень со знаком «Мироздание». Было с ними много товара, золота и разных заморских диковинок. Вот тот Орн и позарился на их сокровища, среди ночи ворвался в покои и убил купцов. Но убийство ему не на пользу пошло: никаких богатств в их комнатах не обнаружилось. Купцы все ловко спрятать успели. А между тем слух до царя дошел о своеволии его слуги-душегубца.
