А Григорий Орлов бесстрашно наводил порядок в Москве. Он спустился в подземные казематы острога и вывел оттуда самых закоренелых преступников и убийц, кого держали прикованными в цепях, в изоляции от общества. Это они во всем городе оставались еще живы и не заражены. Пообещав в качестве оплаты свободу, Орлов призвал извергов рода человеческого к работе мортусами – похоронщиками.
И они согласились. Преступники занялись расчисткой города. В вощеных плащах, с черными масками на лицах, крючьями стаскивали они трупы в огромные рвы, закапывая тела тысячами. Вещи и дома умерших сжигали. Повсюду горели костры. Москва наполнялась дымом и пеплом.
В огне очищался воздух…
К 1773 году смерть отступила. Чумное проклятие скрыли в могилах.
Но что-то тревожит его в глубине земли. Будто чумной Молох не насытился жертвами и, вспоминая кровавые пиры прошлого, время от времени прорывается на поверхность, требуя для себя новых смертей от нынешних – еще живых – наследников чумы.
Останкино, усадьба
В 1974 году в музейном комплексе дворянской усадьбы Останкино производили плановую реконструкцию и ремонт некоторых сооружений, в том числе – поправляли фундамент беседки-ротонды. За последние сто лет беседка эта углубилась в землю, грозя вскоре обрушиться.
Работы доверили бригаде из троих человек; двое – простые мастеровые люди, каменщики, и один дядя-Вася-на-все-руки.
В первый же день работникам этим несказанно повезло. Пытаясь оценить степень неустойчивости фундамента, кто-то из них колупнул крошащийся камень в стене – и тот рухнул. Из небольшого отверстия выкатился прямо под ноги бригаде тяжелый металлический кругляшок. Оказалось, монета. Старинная. С непонятными надписями не по-русски. И – золотая.
– Вот это фарт, а, робя?! – восхищенно присвистнул один из бригады, мордатый Сашок. Дядя Вася, как самый старший и лицо ответственное, меланхолично попробовал монету на зуб и сказал:
– По закону все найденное должны сдать государству. Наша здесь только третья часть. Кажись…
– Ну ты скажешь еще, Василий! – изумился третий, которого звали Жоржик. – Что тут сдавать?! Шутишь?! Делить надо, э?!
– Да уж, дядя Вася. Ты не шути так. Сдавать тут нечего! Тут и делить мало, – поддержал Сашок.
– Если только еще найдем… Тогда посмотрим, э?! – подмигнул Жоржик.
Дядя Вася пожал плечами: мол, как хотите, я не настаиваю.
– Коллектив высказал общее мнение: копаем дальше и делим на троих! – ликующе заключил пройдоха Жоржик. Договорились найденное сокровище доверить на хранение дяде Васе, а потом, как выйдет оказия, продать все и деньги поделить. Компаньоны раззадорились и развеселились, понадеявшись отыскать еще.
