Клайда, облаченного в самый теплый из нашедшихся в шкафу полевых комбинезонов инструктировал завернутый в нечто мохнатое Джо. Почему-то он решил, что свой скверный характер Ворон распространит и на племянника, и советовал сыну быть сдержанным и ни в коем случае не приставать к дяде с расспросами, как будто тот - комм в Центральном архиве.
- ...Можешь, но не особенно, - закончил Джо и, поглядев на Клайда, нахмурился.
- Да ты не слушаешь меня, однако!
Клайд оторвал взгляд от обзорного экрана в шлюзовой камере субмарины, и виновато наклонил голову.
- Прости, пап, - сказал он. - Я слушаю тебя, просто... просто отвлекся.
Это было почти правдой - первые несколько секунд Клайд восхищался мощным строением, но затем его взгляд неожиданно проник сквозь белый пластик и он увидел яркое разноцветное свечение, быстро приближающееся к ним из глубины Айсберга. Он этого сгустка энергии веяло чем-то хорошим и добрым, а чередование черных полос с остальными цветами почему-то заставило подумать о Вороне...
Джо повернулся к экрану.
- А что там? - спросил он, вытягивая шею и вглядываясь в полумрак пещеры. - А-а, вот и сам хозяин Айсберга. Помнишь, о чем я тебе только что говорил?
Клайд кивнул, заворожено глядя на открывшуюся мембрану шлюза. Хоть до него с причала было довольно далеко, не менее двухсот метров, отблеск прожектора высветил сверкнувшие иссиня-черным длинные волосы. Там стоял Ворон, и что-то говорило Клайду, что он смотрит прямо на него, хотя этого и нельзя было разглядеть. Но чувство было настолько сильным, что в какой-то момент Клайд прямо почувствовал мягкое и деликатное прикосновение к своим мыслям. Он судорожно сглотнул, и посмотрел на отца. Джо смотрел на приближающегося Ворона с какой-то смесью восхищения и неодобрения.
- Это надо же, - проговорил Джо вполголоса, но обращаясь явно к сыну. - Даже не дождался, пока истечет срок дезинфекции!
Сроком дезинфекции назывался период времени, каждый раз разный в зависимости от количества проникшей в гараж флоры и фауны, но всегда не меньше сорока минут. Ибо бывали прецеденты, когда искусно спрятавшаяся на дне примерно такого же водоема никем не обнаруженная притопода - самая опасная морская обитательница Мирты - успевала уничтожить всех обитателей станции, пока не прибывала помощь. Последний раз это случилось лет двадцать назад, на тропической исследовательской станции-поплавке, и историю эту периодически поднимали из архива, в качестве напоминания. Джо помнил кадры из съемки бездушной камеры слежения, запечатлевшей страшную трагедию, и каждый раз терпеливо сидел и ждал, когда бортовой компьютер получит данные со всех своих анализаторов, сопоставит их с данными датчиков гаража и выдаст, наконец-то, разрешающий зеленый свет над шлюзовой камерой.
