— Если нам придется каждый милиузел пробиваться с боем, далеко мы не уйдем! — недовольно одернул его магистр.
— Эй, смотрите! — удивленно воскликнула Светлика, указывая рукой куда-то вверх.
По ветке чуть поодаль от нас беззаботно прыгало небольшое оранжевое существо. Это была первая живая тварь, которую мы увидели в этом странном лесу. Больше всего она напоминала крошечного кенгуренка с непропорционально большой треугольной головой и развесистыми ушами-лопухами. Существо проскакало над нами и скрылось из глаз.
— Интересно, его можно есть? — задумчиво проследив за ним взглядом, с голодным интересом осведомился Шактар.
— Стоит последовать его примеру, — не обращая внимания на слова орка, заявил магистр Петавиус.
Я молча вытащил из рюкзака веревку с тяжелым грузиком на конце, размахнувшись, перебросил ее через ближайшую ветку и, проверив крепость каната, начал проворно взбираться наверх. Толстые, причудливо переплетающиеся ветки напоминали широкие черные мосты, и идти по ним не составляло никакого труда. Вскоре ко мне присоединились и остальные.
Выстроившись в цепь — ширина веток позволяла спокойно идти по ним лишь одному человеку, — мы настороженно продолжили путь. Первым двигался я, за мной Эль, затем Далар, Дидра, Светлика, Петавиус, Шактар и Хаташ. Стручок, погрузившийся в молчание в тот момент, как мы вступили в Ньяходский лес, привычно устроился на моем плече.
Над черным лесом повисла угрюмая тишина, нарушаемая лишь тихим шелестом листьев и негромким звуком наших шагов. Я стиснул в руке трезубец и до боли в глазах вглядывался в шумевшую над головами крону. Но время шло, а на нас никто больше не нападал.
Через некоторое время нам попалось еще одно оранжевое существо.
Далар сорвал с пояса кинжал и ловко метнул его в тварь. «Кенгуренок» пискнул и замертво повалился на ветку.
Светлика негодующе засопела.
Не обращая на нее внимания, Далар протиснулся мимо меня и подбежал к мертвому существу. Схватив его за лапу, он с зубастой усмешкой повернулся к нам.
— Остановимся на привал? — предложил орк. Внезапно улыбка сползла с его губ, и он взволновано спросил: — А где Хаташ?
И малое способно творить великое зло.
Я в недоумении оглянулся. Хаташ пропал.
— Он же шел прямо за мной! — ахнул Шактар.
Мы изумленно завертели головами по сторонам, но замыкавшего отряд орка нигде не было.
Я свесился с ветки и внимательно оглядел землю внизу. Ни следа пропавшего орка. Тогда я задрал голову и посмотрел на шумевшую над нашими головами крону. Тонкие ветки были до того густо облеплены листвой, что сквозь них не было видно ни единого просвета.
