— Будьте осторожны! — вновь предупредил нас Петавиус.
Под густой сенью леса царил полумрак. На голой земле не росло ни кустика, ни травинки — все соки из этой земли выпивало гигантское дерево-паразит. На его черных ветках не пело ни одной птицы, меж гладких толстых стволов не мелькнуло ни одного хищного силуэта.
— Мертвый лес, — нахмурившись, пробормотал под нос Далар.
— Ну и хорошо, чем меньше тварей, тем лучше, — откликнулся Шактар. — Если повезет, мы вообще тут никого не встретим!
И стоило ему это сказать, как внезапно на нижней части большой, росшей почти параллельно земле ветки начали пузыриться крупные черные бульбы, как будто кто-то топил смолу. За считаные секунды из каждой из них возникло по большому, похожему на репейник черному колючему шару с шевелящимися на его вершине короткими толстыми щупальцами. Мгновение — и щупальца стремительно удлинились, при этом истончившись до ширины двух моих пальцев, и жадно потянулись к нам.
— Штир крафт! — выругался Далар, разрубая акинаками обвившиеся вокруг его талии щупальца.
Они лопались с противным, булькающим звуком, заливая землю пахнущей гнилью бурой жижей. Я отпрыгнул назад и взмахом трезубца перерезал тянущиеся ко мне щупальца. Рядом мелькал кваддак Эля. Но на ветках вокруг нас уже булькали другие наросты.
— Стихия воздуха! Удар тысячи игл! — испуганно заверещала Светлика, но большая часть длинных темно-синих воздушных снарядов пролетела мимо судорожно извивающихся тонких щупалец.
— Стихия огня! Огненный вихрь! — крутнувшись вокруг своей оси, вскричал Петавиус.
Нас окружила гудящая стена пламени, в мгновение ока испепелившая все тянущиеся к нам щупальца. Огонь врезался в эбонитово-черные стволы дерева-паразита и погас, не причинив им никакого вреда.
— Что это было? — выругался Шактар, отирая щеку от вонючей темной жижи.
— Наверное, духи Малума? — неуверенно предположила Светлика.
— Что-то уж больно они вещественные для духов, — проворчал Хаташ, вытирая лезвие меча о рукав куртки.
— Идем, — хмуро буркнул я, и мы продолжили путь.
Но не успели мы преодолеть и нескольких милиузлов, как по низу веток перед нами вновь пошли черные бульбы.
— Назад! — гаркнул я, и мы проворно отбежали подальше.
Бульбы немедленно успокоились.
— Не думаю, что идти по земле будет безопасно, — заметил Петавиус.
Подняв голову, он посмотрел на раскинувшуюся милиузлах в трех от земли густую сеть сросшихся между собой ветвей.
— Мы не обезьяны, чтобы лазать по веткам! — проследив за направлением его взгляда, возмущенно воскликнул Шактар.
