— Неужели Страж принял его?! — ахнула Светлика.
— Принял, принял, еще как принял! — весело захихикал лилей.
— Значит, Тиштар знает, что Кан проиграет, — негромко проговорил Эль.
Повинуясь внезапному инстинкту, я шагнул вперед и громко сказал:
— Я приношу тебе в дар свою будущую жизнь! Как только Кан умрет, в тот же миг можешь ее забрать!
— Эрик, нет!!! — в панике воскликнула Светлика, но было поздно, Тиштар принял мой дар.
Исполинская красная фигура кивнула и рассыпалась алыми искрами.
— Ты с ума сошел, Эрик?! — набросилась на меня магиня.
— Это моя жизнь, и мне решать, как ею распорядиться! — с неожиданной злостью рявкнул я. — Пошли!
И, не слушая более ее причитаний, я быстро зашагал дальше.
— Тиштар принял твою жертву, потому что он видит будущее. Он знает, что твое желание убить Кана искренне. Но будущее не постоянно, оно все время находится в движении… — нагнав меня, тихо заговорила Дидра.
— Что ты хочешь этим сказать? — поглядев на изгойку, с невольным интересом спросил я.
— То, что еще ничего не решено, — просто сказала изгойка.
— Я убью Кана, даже если это станет последним, что я сделаю в своей жизни, — упрямо проговорил я.
— И так оно и будет, ведь ты пообещал свою жизнь Тиштару! — раздосадованно воскликнула Светлика.
Когда мы приблизились к концу моста, перед нами соткалась из воздуха четвертая фигура — одетый в белое мужчина неопределенного возраста. В первое мгновение он показался мне старым, но, приглядевшись, я понял, что на его лице совсем нет морщин. На нас уставились два слепых белых глаза.
— Я Вананд! Бессмертный Страж вечности! Да принесут желающие пройти дар из вечности! — объявил мужчина.
— Ну а это еще что значит? — с неудовольствием спросил Шактар.
— Я думаю, он говорит о смерти, — испуганно прошептала Светлика.
— Вечность — это не смерть! — немедленно возразила Дидра. — Время — понятие, характеризующее исключительно наш плотный мир. Вспомните, даже в изнанке его нет. Вне нашей физической реальности понятие времени абсолютно теряет смысл.
— Ну и что тогда ему надо? — скептически осведомился Далар.
— А что отдал Кан? — спросил я лилея.
— Свою душу, — ответил Стручок.
— А я думал, она уже принадлежит Оксу, — вставил Хикс.
— Значит, он ничего не потерял, — пожал плечами я.
— Скорее уж спас ее, — заметил Петавиус.
— О чем вы? — не понял я.
— Эрик, темные твари — это не только порождения наших низменных чувств, но и страшные, изуродованные души тех, кто навеки связал себя с Оксом, — тихо ответила за мага Дидра. — В отличие от простых темных тварей, они обладают разумом и помогают своему повелителю в его борьбе с Всемогущим.
