— Кан там. — Светлика махнула рукою на север. — Примерно в девяти-десяти днях пути от нас. С ним еще около дюжины спутников. Он… он… Эрик, он перешел через Великие горы! — с округлившимися от страха глазами выдохнула магиня. — Мы упустили его!
— Хм… — Я задумчиво нахмурился. Во всяком случае, хоть в этом Стручок не соврал.
— Не волнуйтесь, я проведу вас! — выпрыгнув на середину нашего импровизированного лагеря, задорно воскликнул лилей. — Я покажу путь и научу, как добраться до того, кого вы ищете!
— Откуда ты это узнаешь, Сучок? — презрительно фыркнул Шактар.
— Не Сучок, а Стручок, — покачав пальцем-веточкой, с гордостью поправило его существо и, хихикнув, добавило: — Я же лилей, я все знаю, ведь так, моя леди?
И Стручок плутовато посмотрел на Дидру. Изгойка улыбнулась и кивнула.
На следующее утро мы продолжили путь. Земля вновь начала взбираться под уклон.
— Лучше приготовьте-ка меч, мой лорд! — предупредил беззаботно скакавший рядом со мной Стручок.
— У меня нет меча, зато есть это. — И я сжал в ладони рукоять излюбленного трезубца из кости темной твари.
— Что ты чуешь, деревяшка? — покрепче ухватив булаву, нервно спросил шагавший впереди Шактар.
Остальные тоже поспешили обнажить свое оружие.
Но лилей проигнорировал его вопрос. Взгляд его крохотных глаз-бусин был устремлен на трезубец.
— Плохая, плохая вещь! — надув щеки, плаксиво прогнусавило существо.
— Почему? — против воли вырвалось у меня.
— Темный, темный! Из темного места пришел, туда и вернется! Выбросьте его лучше, мой лорд, пока он не забрал жизнь того, кто станет вам дорог!
— Того, кто стал дорог? О чем ты? — нахмурившись, переспросил его я.
Но ответить Стручку помешал Хикс.
— Тихо! — рявкнул он, замирая на месте.
Чуткий слух орка уловил подозрительное шуршание в подлеске вокруг нас. Этот едва заметный звук можно было запросто списать на ветер или чересчур разыгравшееся воображение, но я слишком хорошо знал Хикса, чтобы допустить, что оно у него вообще есть.
Между деревьев замелькали серые сутулые силуэты. Они походили на голых людей с серой кожей, мешковато обвисавшей на животе и ребрах, так что издали казалось, что на существах надеты причудливые юбки. Морды тварей напоминали уродливые гротескные маски, пародии на человеческие лица — низкий выпуклый лоб, большие заостренные уши, желтые глаза навыкате с вертикальными зрачками, носы-пятачки и заячьи губы, скрывающие под собой длинные острые клыки. Передвижение на двух ногах явно давалось чудовищам с большим трудом, и они то и дело опирались на сжатые кулаки непропорционально длинных рук.
