В ангаре то тут, то там продолжал полыхать огонь. Челнок Императора стоял на посадочной площадке с уже прогретыми двигателями. Взбежав по трапу, Вейдер увидел своего учителя, спокойно сидевшего в пассажирском салоне корабля в окружении императорских гвардейцев в алых плащах. Учитель коснулся кнопки на подлокотнике кресла.
— Можешь стартовать, — сказал он пилоту, и челнок тотчас же поднялся над палубой. — Садись, друг мой, — обратился Палпатин к вошедшему.
— А где сенатор Таа? — пожелал знать Вейдер.
Император пренебрежительно махнул рукой:
— Наверняка как-нибудь выбрался сам. Крысы всегда находят способ сбежать с тонущего корабля.
* * *
Исвал стиснула зубы, активируя связь с Чамом:
— Чам, слышишь меня?
— Слышу!
— Мы улетели.
— Улетели? — с нескрываемым облегчением переспросил он. — Я боялся выходить с тобой на связь, даже когда вы оказались в пределах досягаемости. Не хотел вас отвлекать. Вижу «Губитель» на полпути между внутренним спутником и планетой. Что у вас?
— Заряды установлены и вот-вот рванут. Ему конец, Чам.
— Ему конец, — повторил Чам, вероятно, не для нее, а для других находившихся рядом.
— Отряды прикрытия, скорее всего, погибли, и у нас проблема.
— Что за проблема? — Он понизил голос.
Исвал бросила взгляд на густое, словно поле астероидов, море разбросанных в космосе кораблей и дала знак Эшго не уводить челнок далеко от места действия. Тот неодобрительно вздохнул, но подчинился.
— Они поняли, что мы натворили, и объявили эвакуацию.
После долгого молчания Чам наконец вздохнул и ответил:
— Вряд ли стоит считать это проблемой. Эвакуация — не идеальный исход, но мы уничтожили звездный разрушитель и погубили сотни имперцев. Это серьезный удар.
— Серьезный, но не слишком, — прошептала Исвал, отвернувшись от Эшго. — Этого недостаточно, Чам.
— Достаточно, Исвал. Более чем. Мы сделали, что…
— Ничего еще не закончилось! Все это бесполезно, если мы не разделаемся с Вейдером и Императором. Ты хотел разжечь пожар и рассеять силы Империи, которые пришлось бы бросить на его тушение. И того, что мы сделали, мало. Они просто солгут, заявят, что с кораблем что-то случилось и он потерян, но Император и Вейдер не пострадали. Хочешь разжечь настоящее пламя? Показать, что Империя может быть уязвима? Тогда нам придется убить этих двоих.
Она представила, как он качает в ответ головой.
— У меня осталось всего два десятка три-истребителей, Исвал, и мы еще не закончили их перепрограммировать. Их не испытывали в бою. Каллон говорит, что…
