Он вышел, вручил водителю купюру и направился к подъезду жилого дома.
— Минутку, мистер, — послышался голос водителя. — Здесь десять долларов!
— Все в порядке, возьмите их себе, — ответил Ноултон. Он остановился и повернулся, чтобы посмотреть на необыкновенное явление — нью-йоркского водителя такси, который заявил, что ему заплатили слишком много! Ноултон услышал его крик «Спасибо, сэр!» и увидел, как он прыгнул за руль и бросил машину вперед с такой скоростью, что она в три секунды скрылась с глаз.
Шагнув к ступенькам, Ноултон заметил большой красный автомобиль, медленно приближавшийся с востока. Он увидел, что автомобиль остановился прямо у его подъезда, но не придал этому никакого значения. Потом начал подниматься по ступенькам, нащупывая в кармане ключ.
Вдруг его остановил крик с улицы:
— Это ты, Ноултон?
Голос принадлежал Тому Догерти.
Ноултон, не выдав удивления, неспешно вставил ключ в замочную скважину, обернулся и громко сказал:
— Да. Чего ты хочешь?
Из автомобиля вышли три человека и стояли на тротуаре. Одним из них был Догерти — Ноултон узнал его по фетровой шляпе.
Догерти выступил вперед и тихо позвал:
— Иди сюда.
Конечно, Ноултон понял, в чем дело. То есть он понял, почему он им нужен, — но чего они от него хотят? Он ни в коей мере не был трусом и, испытывая любопытство, решил все выяснить. Он спустился на тротуар и подошел к троим мужчинам.
— Ну? — холодно произнес он.
Догерти показал на автомобиль.
— Садись! — скомандовал он.
Двое других, в которых Ноултон узнал Шермана и Дженнингса, шагнули вперед, очевидно стремясь встать между ним и подъездом.
— Полегче, — осклабился Ноултон. — Если я захочу к себе войти, — он показал на свой дом, — то войду. А теперь, Догерти, чего ты хочешь? Советую тебе изложить все коротко и ясно. Нечего тянуть резину.
— В гробу мы видели твои советы! — оборвал его Шерман. — Здесь мы командуем.
— Заткнись! — прорычал Догерти. Потом исподлобья взглянул на Ноултона: — Ты знаешь, почему мы за тобой приехали. В квартире Дюмэна тебя ждут Дрискол и Бут. Мы честно предоставим тебе шанс в десятираундовом поединке с Дрисколом. Но, поверь мне, он быстро тебя уложит. А если не он, то это сделаю я.
Ноултон в течение нескольких секунд молча смотрел на экс-боксера, потом шагнул к автомобилю.
— Ты говоришь, что это будет честная игра, Догерти? — неожиданно повернулся он.
Догерти, восхищенный его хладнокровием, заверил, что так и будет.
Ноултон продолжил:
— Я не прочь сразиться с каждым из вас один на один, но не хочу угодить в ловушку.
