— Вам не кажется, что упоминать об искусственном происхождении хейларов немного неправильно?
— А чего в правде плохого? — вновь ухмыльнулся Лаллин, вызывая огромное желание подровнять ему физиономию. Вот, нос уже кривой. Явно не я первая с такими чаяниями!
— Эта правда не делает вам чести, — все же продолжила я.
— Милая льета, да что вы вообще знаете? — расхохотался Князь и, порывисто поднявшись, обошел стол, приблизившись к невидимой преграде, разделяющей зал. Зал, а также меня и его. — Как раз эта правда мне делает честь. Я — первый и последний, сумевший создать не бездушных големов, а настоящих живых существ! Результатам моего эксперимента нет аналогов, его никто не повторил и никогда не сможет!
Арвиль глухо зарычал, и я вполне его понимала. Самой хотелось оскалиться, метнуться вперед и... не знаю. Опрокинуть, ударить? Что с Лаллин можно сделать?! Он даже не фанатик! Нечто совершенно непонятное.
— Да, повторить тебя не смогли, — внезапно прозвучал голос Тайлин. — Украсть идею тоже, точно так же, как и пустить в широкие массы. Ты не только уничтожил записи и образцы, но и закодировал оборудование, чтобы его не могли использовать. ввел во все оборудование код, который не позволяет им воспользоваться. А также вколол хейларам препарат, сделавший их клетки совершенно инертными. Они даже не делятся за пределами организма. То есть не клонируются. Ты их обезопасил, как мог. И доблестно свалил в неизвестные дали, потому что правительство вовсе не хотело сжать тебя за это в страстных дружеских объятиях. Разве что шею.
— Не стыдно? — с укоризной посмотрел на брата Лал. — Такой образ был... Злодей-ученый, и так далее. Даже девочку попугать не позволил...
А я опять сидела с нарастающим ощущением идиотизма. Повернулась к Арвилю.
— Это правда?
— Что?
— То, что сказал Тай!
— Ну да. Неужели ты думаешь, что если бы это было иначе я бы имел с ними дело?
— Это, конечно, замечательно, — подобралась я и резко захлопнула папку, — но мне-то сказать можно было?! Да хоть что-нибудь!
Ответил златовласый фейри.
— Можно, — серьезно кивнул Тайлин. — Но, Ирьяна, не набивая шишек, нельзя получить такой полезный для дипломата навык как «хорошая мина при плохой игре». Даже если ты ничего не понимаешь, сиди с умным видом и показывай, что у тебя все под контролем. Пытать и скандалить на тему информации нужно наедине.
Опустили. Опять!
— Вы, как обычно, чрезвычайно милы и тактичны, — нейтрально улыбнулась я, усилием воли удерживая на лице спокойное выражение. Руки расслабленно лежат на столе и даже пальцы не сжаты. — Просто наивно думала, что у меня есть друзья, которым я могу доверять. И которые отвечают тем же. — Посмотрела на Арвиля, потом перевела взгляд на фейри. — А еще считала, что в нашем узком кругу мне не обязательно изображать блондинку, глупо улыбаться и говорить по заданному тексту, не пытаясь узнать новое. Самый простой способ узнать — спросить. Поэтому спасибо за урок, господа. Союзники — немногим лучше врагов, а друзей не существует. Есть лишь опека.
— Как с друзьями — не знаю, у меня их нет, — пожал плечами Лаллин и, наклонившись вперед, полушепотом, как великую тайну, поведал: — А союзники, юная драконица, гораздо хуже врагов по одной простой причине. Они имеют возможность ударить тебе в спину.
— Это я уже поняла, — опустила глаза и провела пальцем по корешку папки. — Предлагаю вернуться к делу.
— Хорошая мысль, — вновь уселся остроухий. Вытянув руки вперед, скучающе их оглядел, а потом поправил одну из расшитых серебристой нитью манжет. — Итак, как я уже говорил...
Дальше я попыталась отрешиться от новых интригующих психологических данных и сосредоточиться на деле. Получилось. Поняла, кажется, все, а что не понимала, мне объясняли. Даже без издевок. Вдобавок, Лаллин выудил из воздуха парочку старых книжек и одну потрепанную тетрадку. Положил на каменную поверхность стола и, казалось, забыл о них почти до конца совещания. Лишь когда в разговоре была поставлена словесная точка, подтолкнул стопку на мою сторону и сказал:
— Книги полистайте и как следует изучите. Полезно. Дневник советую читать очень внимательно. Это записи одного из самых изворотливых и интересных политиков, с которыми мне довелось сталкиваться. Жаль, он умер... но его знания еще послужат молодому поколению.
— Спасибо, — поблагодарила я, серьезно глядя на противоречивого черноволосого фейри, и потянулась к старому кожаному переплету.
— С возвратом!
— Само собой, — отмахнулась, сгорая от нетерпения.
Интересно, что же там такое!
— До встречи, — махнул рукой Тайлин и скрылся в заискрившемся пространстве.
— Арвиль… — Лал остановился напротив Сотника, зажав папку под мышкой. — И все же повторю просьбу. Можешь взять еще хейларов, если не доверяешь, но аналитики пригодятся. И поверь, сейчас у власти давно не каста военных. Нормализовать ситуацию хотят многие из тех, кто имел к ней косвенное отношение.
Хейлар, казалось, бесконечно долго смотрел в черные глаза дивного, а потом сказал всего одно слово:
— Хорошо.
Лаллин оказался не более разговорчивым.
— Спасибо.
Развернувшись, Князь испарился, оставив только легкую туманную дымку.
— Не пожалеешь? — повернулась к Ару я.
— Уже, — лаконично ответил он.
