* * *
Артур вышел из лифта в 11:48 — за две минуты до оговоренного времени. Точно, как всегда. Он опоздал только раз за всё время, что Дуглас знал его, и то, как оказалось потом, по вине собственной охраны Дугласа.
Артур был безупречен. Он не мог знать заранее о намеченной встрече, но с тех пор как Дуглас видел его на рабочем месте — четырнадцать часов назад, костюм его стал сидеть ещё лучше, а волосы стали ещё мягче на вид. Ретту уже издали захотелось прикоснуться к ним, зарыться в макушку Артура лицом и вдохнуть этот волшебный запах корицы, смешанной с мятой.
— Артур, — позвал Дуглас тихо, заметив, что Эссекс нерешительно замер на пороге.
Едва услышав своё имя, Артур вскинул глаза, и Ретту показалось, что он медленно и безнадёжно вылетает через сломанный шлюз в открытый космос. Он знал это чувство отлично, потому что однажды проболтался так почти без воздуха неполные сутки. Теперь кислород тоже стремительно подходил к концу, хотя вокруг его и было больше, чем нужно одному человеку.
Дуглас стремительно шагнул к Артуру и остановился напротив. Он мучительно, до рези в желудке хотел стиснуть это хрупкое существо и прижать к груди — но вместо этого лишь опустил руки на плечи Артуру и тихонько погладил.
В глазах Эссекса промелькнул страх — промелькнул и исчез, смытый тёплой волной спокойствия. Он уронил голову на грудь Ретту и вцепился пальцами в его пиджак. Ретт видел, как белеют костяшки пальцев, но никак не мог понять, что значит эта внезапная откровенность. А Артур просто стоял вот так, не двигаясь, будто чего-то ждал.
— Артур… — повторил Ретт и бережно опустил руки ему на лопатки.
Артур издал полувздох-полувсхлип и обмяк.
— Я скучал… — прошептал юноша.
Ретт закрыл глаза. Он не думал, что его собственное тело может когда-нибудь оказаться таким же деревянным, как сейчас.
— Артур, — повторил он и стиснул юношу ещё крепче. А затем всё-таки зарылся носом в мягкие волосы, пахнущие сегодня почему-то не мятой, а лавандой, но от этого ставшие ещё более притягательными.
Они долго стояли так, не двигаясь. Дуглас всё ещё не знал, как повести разговор и старался просто окунуться с головой в нежданную минуту спокойствия. Сейчас их слияние было куда более чистым, но таким же полным, и Ретт не в первый раз уже вздрогнул, услышав собственные мысли, произнесённые вслух голосом Артура:
— Я хочу стоять так вечно.
Дуглас попытался оторвать от себя его лицо, чтобы заглянуть в глаза, но не смог — и только стиснул плечи ещё крепче.
