Договорить он не успел. Связь оборвалась, и в трубке снова раздались гудки.
Артур тут же перенабрал номер и услышал равнодушный голос автодиспетчера: «Средств на вашем счету недостаточно…»
Артур нажал отбой и убрал телефон. Вопрос о перелёте решился сам собой.
Артур проснулся от монотонного писка около семи утра. Звук уже стихал, и Артур решил, что вставать пока нет смысла — никто его не ждал, кроме синтетического кофе на кухне.
Нужно было решать, как быть дальше, а это вполне можно было начать делать, не вставая с постели.
Апатия владела им уже два года. Он не помнил, был ли таким раньше, но после ухода из колледжа и первого инфаркта отца всё стало для него одинаково серым. Он равнодушно сидел у постели отца, вглядываясь в его внезапно постаревшие черты, и пытался понять — чувствует ли он хоть что-то? По всему выходило, что не чувствует ничего.
Просыпаясь утром, Артур мог думать только о том, чтобы этот день закончился поскорее — и в то же время он постоянно боялся наступления вечера, потому что за ночью следовал новый день.
Только Люси каким-то странным образом всегда умела вытащить его из серого марева, в котором он существовал день ото дня.
Люси была моложе Артура на три года, но так сложилось, что она уже была замужем. Брак её никогда не казался особенно счастливым, но и она, и её супруг понимали, что нужны друг другу. С некоторых пор аристократическое происхождение выходцами с Земли стало цениться так сильно, что за право называться потомком древнего рода многие могли отдать половину своего состояния. Таким был и муж Люси Эссекс — Дэвид Брэйн. Он давал ей деньги — она ему толику света своей древней фамилии.
Однако именно брак Люси нанёс следующий удар по всей семье.
17 апреля 617 года с начала Освоения Дэвид Брэйн был застрелен в космопорту при выходе из собственной яхты. Неизвестный сделал два выстрела — первая попала Брэйну в сердце, вторая… вторая прошла мимо и вошла в позвоночник его супруги Люсии Эссекс Брэйн. На самом деле эта пуля всё же была первой. Но в тот момент детали не имели для Артура никакого значения. Артур не знал и не хотел знать, что стало причиной покушения. У него и не было времени об этом подумать. Какой-то дурак сообщил о случившемся отцу, и этот удар стал вторым, теперь уже смертельным, для стареющего герцога Лютера Эссекса. А третий удар принял уже его сын — Люсия почти не могла двигаться. На её лечение нужны были деньги — и немалые, а денег, как оказалось, у Лютера не было — Артур унаследовал только родовое поместье с коллекцией раритетных картин, которые отец просил ни под каким видом не продавать, и ворох долговых расписок. Само поместье, как оказалось, продать тоже было невозможно — продажа земельных участков на Земле по каким-то неведомым Артуру причинам была запрещена.
