Артур ещё раз моргнул и расхохотался. Дуглас смотрел на него как на сумасшедшего. Эссекс согнулся бы вдвое, если бы не удерживавшая его у стены ладонь.
— Простите… мистер Дуглас… — проговорил он, справившись наконец с собой. — Я не сплю с официантками. От этого появляются бастарды, а у меня хватает проблем кроме побочных детей.
Дуглас продолжал сжимать его плечо, но ярость в его взгляде заметно поутихла. Ретт начинал чувствовать себя глупо.
— Какими бы идиотскими ни были ваши правила, суть я их, кажется, понял, и в данном случае даже не думал нарушать. Просто попросил бокал вина.
Дуглас промолчал и опустил руку.
— Я всё же надеюсь, что вы эти правила запомните, — сказал он ровно и, взяв Артура за руку, потащил в сторону зала.
* * *
Встреча с эрханцами прошла без особых происшествий. Артур вежливо кивал в нужных местах, на него так же вежливо поглядывали и тут же переводили взгляд на Дугласа. Тот вёл переговоры в своей обычной манере, ни капли не уступая дальше той грани, которую определял сам.
В конце концов, соглашение заключено так и не было, и Дуглас покинул кабинет абсолютно злым.
До яхты они добирались в полном молчании, только у самого космопорта Дуглас сообщил:
— Сегодня вечером мы будем на Астории. Попрошу вас зайти ко мне.
Артур сглотнул и кивнул. Он ждал этого каждый из прошедших дней. Второй раз ему Дуглас поблажки не даст.
Добравшись до яхты и упав в уже привычное кресло в пассажирском отсеке, Артур запрокинул голову и вздохнул. Он и сам не знал, что именно мешает ему. То, что он должен был выполнять работу, фактически согласиться на должность секретутки — как называла это мать — или что-то ещё, мало ему понятное. Казалось, с первым фактом он уже смирился и даже получил свою первую оплату. И не думал он, если уж быть честным с самим собой, о том, что выполняет работу — просто таял в умелых руках, соглашаясь на всё, независимо от того, как долго это будет и насколько серьезно.
Тогда, в доме губернатора Фобоса, ему вспомнился Карлайл.
Теперь воспоминание о нём тоже напрочь отрезало все остальные мысли, и он какое-то время сидел, вдавливая ногти в ладони и глядя на бесконечную даль космоса.
Потом ладонь его накрыла чья-то рука, и сильные пальцы заставили разжать кулак. Повернувшись, Артур увидел Дугласа. Тот ничего не говорил, даже не смотрел на него. В левой руке он держал чашку с кофе, и только правая сжимала его собственную ладонь. И ещё: за всю неделю Артур впервые видел, чтобы Дуглас решил сесть с ним рядом.
