В подворотне опьяневший старик хвастался перед товарищами, как во главе армады некогда топил пиратские корабли. Но сегодня ночью Ярош знал, что хвастун врет и никогда не бывал в открытом море. В другой день капитан устроил бы лгуну путешествие в пиратский порт, а нынче старику повезло, ведь пирата звали сокровища.
Странным был тихий городок этой ночью, будто сам желал спрятанного во тьме сокровища. Вспыхнуло, и от пылающих отблесков заклятья разлетелись тени.
Вздрогнув, Ярош оглянулся.
На него из темноты смотрела женщина. Безымянная, ее необычайные глаза изменялись, словно отражение в неспокойной воде. Она была давней, как сама жизнь, Матерью называли женщину люди.
Ясный свет заклятья угасал, истекал огненными каплями, оставляя следы на стенах, невидимые обычным глазам, холодные, как и само колдовское пламя. Мать тяжело вздохнула, будто что-то сдавило ей грудь, побледнела.
Пират подхватил женщину почти у самой земли. Даже в темноте он видел, что его руки в крови. Давняя была тяжело ранена.
Осторожно прислонив к стене потерявшую сознание женщину, Ярош забарабанил в дверь ближайшего дома.
— Откройте!
В доме что-то громыхнуло, послышался звон разбитого стекла.
— Не открывай, бабушка Катерина! Не открывай! — громко заныл ребенок.
— Цыц, малой, — шаги приближались.
Хозяйка открыла, даже не спросив, кого это принесло посреди ночи.
— Пират! — отшатнулась женщина — еще не старая, но красота уже начала покидать её.
Волосы у хозяйки густые, только пепельные, верно, от рождения. Приметные такие волосы, только не время сейчас об этом думать…
— Тихо! — шикнул на женщину Ярош. — Лучше помоги!
С опаской, закутавшись в платок, Катерина вышла на улицу. Опустилась на колени перед раненой.
— Ты ее…
— Нет, глупая женщина! — рассвирепел Ярош. — Зачем? Сможешь помочь?
Катерина осматривала рану.
— Чем смогу… Неси ее в дом.
Внук молодой бабушки испуганно забежал в темноту комнат, когда пират занес раненую внутрь, положил на лавку. Хозяйка свернула платок и подсунула незваной гостье под голову.
— Я еще вернусь сюда. Узнаю, что с ней…
Пока Катерина набирала воду из миски, Ярош не удержался: погладил Мать по темным косам, в которых никому не суждено увидеть седину. Древний народ… И она одна из давних — не так уж много их осталось на этой земле.
За окном громко засмеялись девичьи голоса, обсуждающие рассказ вруна-пирата. Фальшивым было его счастье, подаренным теми, в чьих глазах никогда не сиял свет воли и свободы.
