, к тому же ему «буквально нечего надеть для такого случая»; наконец он уступил моим настоятельным просьбам и после этого звонил мне раз пять или шесть, засыпая меня взволнованными вопросами. Как принято обращаться к члену парламента? В какое время лучше всего приехать, если в приглашении значится: «между шестью и восемью вечера»? Не посоветую ли я ему, какая из моих «сногсшибательных смесей» лучше всего подойдет для старика, которому, подобно Кассио «вредно пить, потому что у него слабая голова»?
[17]Разговаривая с одним из гостей, я увидел профессора через стеклянную дверь гостиной — он стоял в холле, притворяясь, будто рассматривает гравюру Хиросиге, подлинность которой он сам удостоверил всего неделю назад. Я вышел к нему.
— А, профессор Курода! Рад Вас видеть. Пожалуйста, входите, я представлю вас мистеру Долби.
— Нет, нет, нет. Не сейчас, пожалуйста, не сейчас,— ответил он взволнованным шопотом.— Быть представленным такому знаменитому человеку... да еще в самом начало приема... Я не сумею двух слов связать. Я буду собя чувствовать совершенно... совепшенно не в своей стихии.
— Он всего только очередной Тэдпоул или Тэйпер[18].
Незадолго перед тем мы с ним разговаривали о политических романах Дизраэли.
— Позвольте мне прежде собраться с духом.
— Тогда, пожалуйста, выпейте, это поможет вам собраться с духом. Пойдемте.
Я заставил его войти в гостиную.
— ... вам непременно надо попробовать предонин. Сразу исчезает этот ужасный зуд.
— В баптистской клинике мне дали мазь.
— Мазь! Да они с ума сошли!
— Такую липкую, розоватого цвета. Я мажусь ею утром, а вечером смываю.
Двое американских преподавателей стояли у самой двери, один держал в руке тарелку, и оба, разговаривая, угощались бутербродами.
— Гарри, Джо... Позвольте представить вам профессора Курода. Мистер Ван Гроот, мистер Питерсон.
— Профессор Курода, рад с вами познакомиться.
— Добрый вечер, профессор Курода.
— Но ведь теперь никто не употребляет мази. Вот уж пятьдесят лет аллергию мазью не лечат.
— Кажется, в ней содержится какой-то антигистаминный препарат.
— Попробуйте предонин. У меня была точно такая же аллергия, не проходила целыми неделями. Она появилась с тех пор, как я поел пряной приправы на индийском параходе...
Оба уже отвернулись от профессора.
— Энид, дорогая.— Я поймал за локоть пухлую англичанку в соломенной, словно из мочалы сплетенной, шляпе, отошедшую от группы гостей, чтобы положить в пепельницу окурок сигареты.— Я хочу познакомить вас с профессором Курода.
