- По-моему, об этом надо спросить у ее мамы! – с улыбкой сказала Дарья Петровна.
- Ой, извините… - смутила Аня. – Пусть Катя у нас пообедает сегодня, ладно?..
- Меня зовут Ирина Александровна. – сказала Ирина Александровна.
- Ирина Александровна… - покраснев, добавила Аня.
Катя вопросительно взглянула на маму.
- В принципе, я не возражаю. – помедлив, сказала Ирина Александровна. – Но у меня обед тоже готов!.. И я тоже соскучилась по своей дочке!..
- Мам, а ты по мне соскучилась?.. – быстро спросила Аня. – За это утро?..
- И еще как! – ответила Дарья Петровна.
- В общем, сейчас по домам, обедать, а потом можете вернуться сюда!.. – заключила Ирина Александровна.
4
- Ну вот, у Кати наконец-то появилась подружка?.. – спросила Ирина Александровна, ставя на стол тарелку с супом.
- Мне тоже так кажется!.. – ответила Катя. И задумчиво добавила: - И ты знаешь, мама, Косте она тоже очень понравилась!..
- Тс-с!.. – приложила палец к губам Ирина Александровна. – Мы же договорились!.. И на улице, и дома, при посторонних и даже наедине с собой ты – моя дочка!..
- Да я ничего… - смущенно улыбнулась Катя. – Я просто так…
- Тс-с!.. – повторила Ирина Александровна. – Ешь суп.
И, погладив Катю по едва отросшим волосам, Ирина Александровна добавила:
- Не сердись на меня, ладно?.. Я просто все еще очень боюсь!..
- Я не сержусь… - тихо ответила Катя. – Костя выглянул на минутку и опять спрятался!..
- Вот и хорошо, вот и хорошо! – пробормотала Ирина Александровна дрогнувшим голосом.
«Здесь только Катя! – твердо сказала она про себя. – Только Катя!..»
- Я вижу, вы с Катей уже подружились?.. – в это самое время спрашивала Аню Дарья Петровна.
- Кажется, да!.. – отвечала Аня. – И знаешь, мама, ты совершенно права. Катя – настоящее чудо!.. Я таких девочек раньше никогда не видела!..
- Не видела?..
- Нет! Я думала, такие девочки только в книжках бывают. Или в каких-нибудь исторических фильмах!..
- А они, оказывается, бывают взаправду, да?..
- Нет, не они!.. Она! Катя такая одна на свете!.. – горячо сказала Аня.
- Ты смотри! – сказала Дарья Петровна. – Впервые слышу от тебя такие слова о другой девочке!..
- Ну если это правда!.. – воскликнула Аня.
- Это правда. – серьезно сказала Дарья Петровна. – Тут я с тобой абсолютно согласна!..
5
Так началась удивительная дружба Кати и Ани. Впоследствии, вспоминая то лето, когда они встретились, и весь тот год, Аня называла его «карнавальным».
Он и в самом деле был карнавальным – так он был переполнен яркими красками, яркими впечатлениями, необыкновенными играми, невероятными цирковыми номерами в исполнении Элеоноры, Маврика и Манюни, и еще постоянным стрекотом швейных машинок, за которыми девочки шили наряды своим куклам, а их мамы шили наряды им самим.
