Тем временем солнце стало пригревать сильнее, и воздух заполнился песнями полевых жаворонков. Вообще-то они поют и до восхода солнца, но менее активно и сидя на земле. Зато сейчас, куда ни глянь, поднимаются в свой музыкальный полет токующие самцы жаворонков. Самки в это время незаметно насиживают свои кладки, расположенные прямо среди поля. В гнезде бывает до пяти яиц. Ранней весной и осенью жаворонки питаются семенами разных растений, а летом, в период выкармливания птенцов, - в основном насекомыми.
Много ли жаворонков в Мордовии? По нашим подсчетам, на каждый квадратный километр полей в зависимости от времени года приходится от 80 до 700 жаворонков. На такой же площади они съедают за гнездовой период около 120 тысяч жуков, 60 тысяч личинок, 60 тысяч семян сорняков и т. д. Получается, что этот полевой певун не только услаждает наш слух и восторгает поэтов и музыкантов. Нет, не только. Жаворонок среди полевых птиц - первая по численности птица, а раз так, то и по значению. Отнесемся же с должным уважением к этой серой птичке. Когда смотришь на полевого жаворонка вблизи, то видно, как временами птица приподнимает перья на голове, и при этом появляется небольшой хохолок. Пусть это не вводит вас в заблуждение, и не считайте, что вы увидели редкого хохлатого жаворонка. У того на голове самый что ни есть настоящий, остро торчащий хохол. Хохлатый жаворонок-южная птица. Поезжайте куда-нибудь на Украину, и вы увидите этих птиц вдоль дорог во множестве. Несколько раз наблюдали хохлатых жаворонков и в Мордовии, например, около Темникова. Некоторые зоологи считают даже, что изредка эти жаворонки у нас гнездятся, но гнезд пока никто тут не находил. Так что не проходите мимо, казалось бы, обычных жаворонков. А вдруг это хохлатый, и именно вам удастся доказать его гнездование в Мордовии?
Раз мы уже заговорили о хохлатом жаворонке, то грех было бы не назвать рогатого жаворонка. У него два перьевых "рожка" по бокам головы, гнездится он в тундре, а через наши края пролетает поздно осенью, иногда даже зимует. Однако встречается он редко. Да что говорить об осени. Чего только тогда в полях не увидишь! Уж до чего лесная птица зяблик, и тот осенью кормится на полях.
И несколько слов о пуночке. Может быть, кто-нибудь из вас встречал зимой в полях около дорог стайки почти белых коренастых птиц с черными концами крыльев? Это гости из далекой тундры, с побережий Ледовитого океана - овсянки пуночки. Наши зимы для этих полярников не страшны. Сейчас, когда мы слушаем песни жаворонков, похожие трели раздаются и в каменистой тундре, там токуют пуночки.