— Вы не из Забытой страны? Вы не видели моего брата Солныша?
На свете много берегов, много морей и много чаек. Ни одна из них не могла утешить Пушинку.
— Мы не знаем такой страны, — отвечали птицы. — Не знаем и твоего брата Солныша.
Но Пушинка снова и снова спрашивала чаек. Может быть, хоть одна из них пролетала над берегами Забытой страны и возьмётся отнести Солнышу весточку.
Многие чайки обещали ей:
— Если мы когда-нибудь попадём в Забытую страну, то поищем твоего брата и скажем, что видели тебя.
Пушинка не теряла надежды на счастливый случай. Она верила, что вот-вот подоспеет Солныш или кто-нибудь другой и вызволит её из беды.
Она жила лишь этой надеждой.
В каюту часто заглядывал капитан.
— Как чувствует себя малютка из Забытой страны? — спрашивал он. — Всё ещё печалится?
— Я никогда не перестану печалиться, — отвечала Пушинка. — Никогда не забуду я свою страну и не привыкну к твоему кораблю!
— А тебе и не нужно привыкать, — загадочно ухмылялся капитан. — Скоро… может быть, в первом же порту, я позволю тебе сойти на берег.
Пушинка плохо понимала смысл речей капитана, но всем сердцем чувствовала, что от него ей нечего ждать добра, и, как только закрывалась за ним дверь, принималась плакать.
Ничего другого ей не оставалось.
Без друзей, без Солныша она была беспомощнее малого ребёнка.
Хотела поговорить со звёздами.
Звёзды молчали.
Хотела поговорить с ветрами.
Ветры молчали.
В вечерних сумерках, как и когда-то на родном берегу, слушала она переклик и пение рыб — и становилась ещё грустнее.
Знай она, что Солныш уже в пути, ей было бы легче.
Но кто скажет ей об этом?
Не ведала Пушинка, что южные ветры узнали о поражении северных и теперь подтрунивали над ними:
— Горе вам и позор! Не смогли потопить жалкий парусник!
— И вы бы не потопили…
Итак, корабль плыл навстречу новой опасности. Ветры уже поджидали его в южных морях и наконец дождались.
Небо вмиг потемнело, море разбушевалось, заревело и вспенилось. Огромные волны помчались во все стороны, докатываясь даже до самых дальних берегов.
Рыбы поспешно ныряли вглубь, туда, где вода была спокойна, где не слышен был рёв ветра.
Чёрные тучи затянули горизонт. Казалось, на море опустилась ночь.
На корабле зазвонил колокол, возвещая тревогу. Сбежавшиеся на палубу матросы торопливо убирали паруса. Они никак не могли взять в толк, с чего это вдруг разыгралась такая непогода. Но капитан был спокоен. Не раз побеждал он штормы, не раз спасал корабль от гибели.
