— Ну что ж, мне приятно слышать это. Будь до зари моим гостем,
— Спасибо, — невнятно пролепетал Елен. Гном подошёл ещё ближе и сказал:
— Меня зовут Солныш. А тебя?
— Елен.
Кажется мне, вы не на шутку удивлены?
Уж не Солныш ли это из Забытой страны, брат маленькой Пушинки?
Да.
Это был он.
Как же он попал в старую крепость?
Ещё капельку терпения. Узнаете всё в своё время, а теперь нам надо вернуться на море, туда, где мы оставили Солныша и Пушинку.
Счастье, продолжавшееся недолго
Если вы забыли, я вам напомню: чайки нашли Солныша в открытом море, далеко от Замка Бурь.
По каким морям носило его чёлн? Где он только не побывал!
Если бы его спросили, он бы, наверное, ответил:
«Искал я Замок Бурь. Искал его всюду, где только мог».
И это было правдой.
Солныш не вёл счета дням и месяцам, не знал, какую параллель он пересекает, какое морское течение несёт его чёлн. И даже самая лучшая в мире карта не могла бы ему помочь. Ни на одной из них не отмечен Замок Бурь. Только стойкость и мужество могли привести его туда.
Но порой тревожили его сомнения, порой казалось ему, что никогда не найдёт он Замка Бурь и своей сестры Пушинки,
И тогда, чтобы разогнать грусть-печаль, Солныш пел песню о Забытой стране:
Есть где-то страна,
Неведомо где!
К ней путь не отыщет
Моряк по звезде.
Она за морями,
Она за горами,
Она за ветрами,
Неведомо где!
Солныш снова спрашивал звёзды, как найти Замок Бурь. Но они по-прежнему хранили молчание.
Какие страны оставались позади, какие ждали его впереди? Кто знает…
Чайки нашли его посреди океана, куда даже рыбы не заплывали. — Ты ли Солныш из Забытой страны? — спросили птицы.
— Я! Если и вы из Забытой страны, то скажите, куда путь держите?
— Мы не из Забытой страны. Разыскивая тебя, мы облетели все моря.
Солныш удивился:
— Меня?
— Да, тебя. Ищут тебя чайки со всех морей и со всех берегов. Ищут, чтобы сказать: «Твоя сестра Пушинка живёт в Замке Бурь».
— Но я не знаю, где находится этот замок. Кто мне укажет путь?
— Мы отведём тебя. Мы затем и прилетели.
— Наконец! — воскликнул Солныш. — Наконец я найду Пушинку!
Был ли кто когда счастливее Солныша? Радости его не было предела.
И чайки радовались вместе с ним; они сказали:
— Далеко Замок Бурь, очень далеко! Плыть тебе туда целый год, а может, и дольше. Но мы тебе поможем.
— Спасибо вам, чайки! — сказал Солныш. — Но почему вы хотите мне помочь?
— Мы знаем твою сестру Пушинку. Мы поклялись ей найти тебя и привести в Замок Бурь.
Солнышу нечего было возразить. Он привязал к носу челна верёвку, а другой конец дал чайкам.
