Красноватый цвет Марса происходит оттого, что большую часть его поверхности покрывают красновато-желтые пространства. Меньшая часть поверхности этой планеты покрыта зеленовато-темными пятнами, а на полюсах Марса сверкают белые пятна. Когда на соответствующем полюсе Марса начинается весна, а за ней следует лето, белое пятно начинает уменьшаться в размерах, дробится на краях, окружается темной каемкой и производит впечатление снега или льда, тающего под действием тепла. Белые пятна у полюсов Марса являются скоплениями льда, снега и тумана, подобными тем, которые находятся у земных полюсов и ведут себя таким же образом при смене времен года.
Ряд признаков говорит о том, что Марс окружен атмосферой, хотя и значительно более разреженной, чем земная. Атмосфера Марса разрежена больше, чем земной воздух на вершинах высочайших земных гор. В ней до сих пор не удалось еще установить количества водяного пара и кислорода — той составной части воздуха, которая необходима для дыхания живых существ. Тем не менее в разных местах над поверхностью Марса изредка наблюдаются белесоватые образования, на некоторое время скрывающие от нас тот или другой участок его поверхности. Это облака и туманы, говорящие косвенным образом в пользу того, что на Марсе есть вода и водяной пар, хотя и в крайне скудном количестве. Кроме белых облаков, на Марсе наблюдаются иногда желтоватые, быстро несущиеся облака, представляющие, вероятно, облака пыли и песка, поднятые ветром с огромных желтовато-красных пространств.
По свойствам отражения солнечного света и по внешнему виду эти пространства очень похожи на земные пустыни, как это было установлено советскими учеными Е. Л. Криновым, В. В. Шароновым и Л. Н. Радловой.
Но что же представляют собой зеленовато-темные пятна на поверхности Марса?
Сначала их считали морями, площадь которых по сравнению с тем, что имеет место на Земле, гораздо меньше, чем площадь суши. Однако такое предположение пришлось отвергнуть, потому что очертания этих темных пятен иногда быстро меняются, как не могли бы меняться берега морей. Кроме того, на поверхности темных пятен видны еще более темные пятна и изменения, которые не могли бы происходить в глубоких морях. Наконец, в этих местах никогда не наблюдалось яркого отражения солнца, которое должна давать поверхность воды.
Наблюдая, как по мере наступления весны в соответствующем полушарии Марса эти пятна начинают темнеть, сначала вблизи полюса, а затем постепенно все дальше и дальше от него, как они с наступлением осени принимают бурый оттенок и бледнеют, пришли к следующему заключению. Темные пятна на Марсе — это низменности, которые, быть может, когда — то и были мелкими морями. Теперь они содержат лишь небольшое количество влаги, собирающейся в них особенно после таяния полярных снеговых шапок и увеличения количества воды за счет превращения снега в воду. Только в этих низменностях и находится еще некоторое количество влаги, достаточное для того, чтобы поддерживать существование растительности, которая и придает этим низменностям темный цвет и зеленоватый оттенок.
