Большое зло задумал владыка потустороннего мира. Но победить Высочайшего Судью неподвластно даже ему. Для осуществления своих коварных планов Чёрному Рыцарю нужны чистые души: невинные дети, причём лишь те, которые сами захотят служить ему…
…Таинственный зал с хрустальным полом и зеркальными стенами ослепил Яшу. Он никогда не видел такого великолепия ни на рисунках, ни в кино. Даже Эрмитаж, где мальчик не раз бывал с бабушкой, показался сравнительно бедным и убогим. Здесь всё сверкало драгоценными камнями: то одна, то другая зеркальная стена расцветала лепестками диковинных цветов. Внезапно послышалась негромкая музыка. Посередине зала забил, заискрился разноцветными брызгами фонтан, а прямо с потолка склонились к Яше ветви разных фруктовых деревьев, усыпанные спелыми плодами. Прекрасный женский голос запел любимые мальчиком песни, которые когда-то пела ему мама, а прямо перед ним возник столик, заставленный такими вкусными вещами, о которых Яша и мечтать не мог. Когда он наелся, столик исчез, а на его месте появилась рыжеволосая женщина в красно-чёрном плаще. Пристально смотрит она на мальчика. Её неподвижное, словно маска, меловое лицо не выражает никаких чувств. Разве что в глазах временами появляются холодные, жутковатые огоньки. Но ничего не прочесть на её лице.
— Здравствуй, мальчик, — вроде бы приветливо сказала она, а у Яши мурашки по коже пошли от низкого с металлом голоса.
— Здравствуйте, — заставил себя выдавить он.
— Как тебе понравился дворец? Вкусен ли был завтрак?
— Спасибо, было очень вкусно. И дворец ваш красивый. Только скажите, где я? Как попал сюда, и где мои друзья? Кто вы?
— Слишком много вопросов, — она поморщилась, будто выпила стакан уксуса. — Ты в могущественном мире, в гостях у самого́ владыки потустороннего царства Мрака — Рыцаря Чёрного Ордена! А я — его глаза и уши, советница Карла.
Не успела она договорить, как послышался шум горного обвала, угрожающий рокот океана в минуты волнений и ещё что-то, настораживающее и тревожное. Исчезли фонтан и плодовые деревья, а посредине зала уже восседает на высоком троне чёрный великан. Веки его полуопущены. Густые брови, орлиный нос и кроваво-тонкая полоска губ говорят о характере жестоком, властном, беспощадном, не знающем ни жалости, ни любви, ни милосердия.
— Я рад видеть тебя, мальчик, в своём дворце. Тебе здесь понравилось?
— Да, очень красиво у вас, но как я попал сюда?! Где мои друзья?
— Ты не должен задумываться над разными мелочами, — нахмурился Рыцарь. — Не всё ли равно, как ты попал сюда. И какое тебе дело до друзей?! Сейчас удобно, весело, сытно — значит, ты доволен и должен быть рад, что находишься здесь.
