— Возможно, кого-то из них взяли с собой «погостить» инопланетяне… Каким образом пропали твои друзья?
— Вообще-то, сначала пропал Яша. Была ночь, месяц освещал лес. Вдруг огромная туча накрыла всё небо. Что-то налетело, хрустнули ветки, и он исчез.
— Похоже на похищение. А кто мог похитить мальчика, налетев с неба? — спросил Эй.
— Какие-нибудь воинственные инопланетяне?
— Не исключено. Хотя не думаю, что воинственные. Просто Яша мог войти в невидимый для других контакт и согласиться добровольно слетать на какую-нибудь планету. Короче, я знаю, с чего мы начнём.
— С чего?
— Недалеко от Эи есть такая «дежурная» планета — Юна. Это планета-справочник. Там наука перешагнула возможные пределы. Учёные Юны могут с точностью до секунды определить, когда и какой инопланетянин появился на чужой планете? На какой именно? Чем он занимается в данный момент?
— Здорово! Неужели это правда?!
— Да. На Юне есть такие устройства, что-то вроде регистрационной книги, в которой фиксируются все новоприбывшие на чужие планеты. Так что я предлагаю тебе слетать со мной на Юну.
— Я немного боюсь. Скажи, а там живут люди?
— Они не совсем люди. Хотя юновцы мыслят, чувствуют и поступают очень похоже на людей, но выглядят несколько иначе.
— Страшные?
— Нисколько. Скорее, забавные, смешные даже. Сама увидишь. И не бойся, со мной тебе ничего не должно быть страшно. Я ведь твой Друг!
— Спасибо, Эй! У меня ещё никогда не было настоящего Друга, если не считать пропавших ребят. Только нам надо торопиться. Как лететь-то?
— Дай мне руку, закрой глаза и плыви.
— Как плыть?
— Как умеешь. Представь себе море или реку и плыви!
Ира закрыла глаза, представила себя плывущей и, ощущая какую-то непонятную теплоту, возможно идущую от руки Эя, действительно поплыла. Будто ласковое море обнимало её, лёгкие волны приятно покачивали. Так спокойно и хорошо девочке давно не было. Вскоре где-то далеко-далеко она услышала знакомый, странно дорогой голос Эя: «Ира, выходи на берег. Мы приплыли».
Никогда не проникают солнечные лучи в царство Мрака. Ни луна, ни звёзды не заглядывают сюда даже изредка. Но нельзя сказать, что здесь сплошная тьма и ничего не видно. Это ужасное место освещено, хотя везде по-разному. На большей его территории слабый свет исходит от огромного черепа, висящего в сером небе. Это череп древнего великана-людоеда. Его дух за многие свои злодеяния обречён, находясь в собственном черепе, освещать другим душам-узницам лабиринты и тупики их последнего пристанища. А вот искусственное солнце розово-красных тонов висит над «Приютом посвящённых» — свободным поселением надзирателей, солдат, палачей — слуг Чёрного Рыцаря. Дворец же самого Властелина тьмы сверкает в мерцании алмазных люстр, сапфирово-изумрудных звёзд, бирюзово-агатовых лун — великолепием всех камней и металлов. Многие смертные, позарившись на посу́лы Чёрного Рыцаря, добровольно согласились жить здесь и присягнуть грозному повелителю. Да, заманчивы условия, щедра плата, соблазнителен договор, по которому они в течение жизни лишь изредка будут бывать здесь, а навсегда поселятся только после своей смерти.
