Через три дня, снарядив повозку, Варфоломей с Федором и Лешим отправились в тайгу. Лежать в повозке Лешему было удобно. Он внимательно всматривался в облачное небо. «Вот и все, дни мои сочтены, и я скоро буду… жить где-то там, среди этих облаков. Не хочется мне покидать этот свет, но раз так угодно Богу, то я готов на все. Шибко плохого я никому ничего не сделал. Жил, как отшельник, и пусть Бог примет меня таким, каков я есть», – думал Леший. - Леший, ты жив? - Жив, жив. - А чё молчишь? - Федор, я гутарю сам с собой. - Но, ежели сам с собой, то Бог тебя уже ждет домой. Варфоломей шел молча, он все время думал о Емельяне. «Да, купцы-торговцы гутарили о каких-то странностях, происходивших в небесах. Но при чем здесь Емельян, этот взрыв, чужеземцы? Странно все это выглядит, но Лешему то я верю». К вечеру второго дня они добрались до Красной поляны и устроились на отдых. Леший встал с повозки и присел у костра. Дрова трещали, от них отлетали искры и вмиг гасли. Леший внимательно смотрел на это зрелище. - Шибко коротка наша жизнь, - промолвил он. - Вот я ничего хорошего не видел и ничего не познал. А уходить приходится навсегда, – было видно, что по его щекам текли слезы. Федору, как никогда, стало жалко Лешего. И отойдя в сторону, он заплакал. Появились первые звезды. Казалось, что они находятся совсем рядом. Леший пытался среди звезд увидеть огненную птицу, но ее не было. - Леший, испей бражки, пусть твоя душа успокоится. - Варфоломей, спасибо. Думаю, ты мне веришь. И я чувствую, что скоро ты встретишься с Емельяном. Да и я его хочу увидеть. Мне надобно попрощаться с ним. Через время все уже спали. Шумели деревья, звезды играли между собой, а три уставших путника видели разные сны. Пробуждение было легким. У Лешего появились силы, и он решил идти к своей каморке пешком. - Варфоломей, смотри, мне кажется, что за ночь он помолодел. Э-э, Федор, перед смертью всегда так бывает. И прошу тебя, не тревожь его, пусть идет впереди. Это последняя тропа в его жизни и возврата уже не будет. Через сутки они добрались до каморки Лешего. - Вот я и дома, – Леший стал на колени перед входом в каморку, – шибко я скучал по тебе. И все же я вернулся, прими меня без обиды. Он три раза поклонился земле, и что-то пробормотал на своем языке, затем повернулся и сказал: - Ну, братья, заходите в мою каморку. Извините, но у меня не убрано, – и Леший улыбнулся. Федору сразу захотелось обратно домой. Некий страх одолевал его. И все же он зашел в «званую каморку» Лешего, где на данный момент, жили одни пауки. Но к вечеру все выглядело совсем иначе. Варфоломей постарался на совесть. - Леший, здесь еще можно жить, да жить. - Нет, душа моя мне гутарит совсем другое. Не жалейте меня. Думаю, что мы встретимся все «там». - Ну-ну, ты об этом пока молчи, ведь ты еще не ушел туда,- дрожащим голосом промолвил Федор. - Федор, может быть, ты отправишься домой? - Нет, Варфоломей, я останусь здесь, мне хочется поохотиться, ибо давно охотился в этих местах. Горела лампадка. От ее света в небольшой каморке создавался уют. Прошло еще две недели. Лешему становилось все хуже и хуже, и он уже почти не вставал. Среди недели он попросил Варфоломея и Федора, чтобы они вынесли его из каморки и положили в повозку. - Федор, мне кажется, что это его последнее желание, - промолвил тихо Варфоломей. Переодев Лешего, они вынесли его и положили в повозку. День подходил к концу, у Лешего было только одно желание, перед исходом своим увидеть огненную птицу. И его взор был устремлен к небесам.
