В основе сюжета — похищение дочери американских богачей из Нью-Йорка,
приехавших на горнолыжный курорт на горе Арарат. Эта семья, как
и другие туристы в отеле на горе, достаточно богаты, чтобы никогда не работать,
жить почти в полной изоляции от мира «длинноволосых» и перемещаться
исключительно по воздуху (позже, когда в поисках дочери отец семейства,
Джордж, должен попасть в одну из деревень, он едет туда на бронированной
машине размером с дом).
Презрение к носящим «новые волосы» видно с первых страниц — официанты
и слуги должны не выставлять их напоказ. И разговор между тремя
богачами о причинах похищения тоже говорит об их отношении:
— Это должны быть деньги, у этих людей всегда все сводится к
деньгам, — сказал Эргаст.
— Я не расист, правда. Под этими людьми я не имел в виду расу, вы
же понимаете.
— Разумеется, нет, — неопределенно промолвил Джордж.
— Ф-ф! — фыркнул Питер, полностью соглашаясь или, может быть,
подчеркнуто не соглашаясь.
— Я свободен от расовой ненависти, я чист как снег, — настаивал
Эргаст.
— Разумеется, я в вас верю, — сказал Джордж, не будучи уверенным,
во что он ввязывается.
— Под этими людьми я не имею в виду иранцев, или турок, или армян,
или курдов, или арабов, или парсов, или чертовых русских, или
лунатиков, или, — он медленно поднял шарообразный бокал с коньяком
перед собой, словно разыгрывая дурацкое шоу запуска на орбиту,
— или любую другую расу. Я имею в виду бедных. Я имею в виду
бедных.
— Бедные, — неуверенно повторил Джордж, словно это понятие
появилось в его сознании впервые в жизни.
— Это бедные, — сказал Эргаст, со стуком ставя бокал обратно на
стол между ними, — мы — остров Довольства в океане Бедности. Я
имею в виду — здесь, на этой горе, на Арарате. Но, вы же знаете, я
имею в виду — вообще в жизни. И бедные, помяните мое слово, юный
Джордж, бедные всегда хотят только одного: денег, — коньяк сделал
его необычно разговорчивым.*
Поначалу Джордж действительно не осознает, что такое бедность, и
лишь после того, как он нанимает для поисков дочери частного агента,
женщину по имени Дот, он начинает кое-что понимать.
Дот, кажется, наблюдала за его лицом, не моргая. В ее пристальном
взгляде было что-то, причинявшее неудобство. Джордж попытался
встретиться с ней взглядом, но в конце концов отвел глаза. Он знал,
что означает этот пристальный взгляд. Он значил:
