— Хотел бы я знать... — задумчивый голос смотрителя отвлек Марка от
непривычной кропотливой работы. Автоматически перебрасывая ресурсы от
решения задачи Воббельта в параллельном потоке мышления, он отозвался:
— Это наш долг. Они когда-то были людьми... или их предки.
— Прокатитесь со мной?
Архаичная машина смотрителя вызвала бурный ажиотаж в толпе. Они
протискивались сквозь строй злобных и завистливых взглядов, шипения пополам
с заискиванием. Молоденькая девица с нелепо выкрашенным лицом
задрала юбку до пупа, открыв несвежую зеленоватую кожу. Марк отвернулся
— но его встретил с тротуара метко пущенный ком грязи. Тут же на них
бросились сразу пятеро. Прямо лицом к лицу — оскаленные зубы взрослого
зомби с не поддающимся описанию рычанием и воем ударились о кефлоновую
оболочку скафандра.
Пришлось идти на крайние меры — применять оружие. Контейнер открылся,
выставив дуло реморализатора. Но сначала Марк успел проглядеть
результаты сканирования и тяжело вздохнуть: нападающих вовсе не волновало
улучшение их транспортной сети! Всё чего они хотели: иметь, заграбастать
любым путем для одних себя, а при неудаче — сломать, уничтожить,
растерзать флаер до кучи лома. Подростки уже насели на машину, тужась
перевернуть... Другие копошились вокруг только что восстановленного
Марком отвода, инстинктивно выискивая слабое место.
Беснующихся зомби накрыло веером направленного излучения. Головы
качнулись — и поднялись, скрюченные фигуры слегка выпрямились, лица
стали благообразнее — и это было, пожалуй, самым страшным из увиденного
сегодня.
Взамен вандализма и разрушения они собрались в кружки и занялись
светской беседой. Мужчины стояли, выпятив животы, и, разводя руками,
демонстрировали свой уровень солидных приобретений. Курс местных акций
опять вырос, и некоторые обсуждали покупку больших домов на Латрам-авеню.
Другие возбужденно рассматривали картинки. Группа аутсайдеров
кривлялась в углу, пытаясь как бы ненароком задеть признанных и утвердиться
или увести одну из женщин с собой. Те трещали отдельно, и слух
Марка выхватывал из воздуха наименования салонов, вещей, марок.
Чуда не получилось. Наивысший уровень, доступный для этих существ,
был всего-навсего уровнем потребления, их мечты — о переходе на высшую
ступень иерархии и замещении более удачливых, называемых элитой или
верхушкой в фанатично поддерживаемой полутрупами пирамиде общественного
устройства.
