Обработка зерновых и других компонентов комбикорма в экспандерах обеспечивает глубокое преобразование структуры и свойств сырья. Оно может быть конечной технологической операцией как при производстве комбикормов, так и в составе линии гранулирования. Экспандеры по сравнению с оборудованием для экструдирования имеют более высокую (до 30 т/ч) производительность. Принцип действия экспандера аналогичен принципу действия экструдера, однако режимы обработки различаются.
Принцип получения экспандированного корма состоит в следующем. Готовый корм, предварительно увлажненный до 26% и разогретый до 800° С, пропускается через экспандер, из него он выходит в виде хлопьев и комочков и подается в охладитель с последующим измельчением для приготовления экспандата или направляется в пресс-гранулятор. Процесс экспандирования проходит при температуре 105-135° С и давлении 10 МПа. В готовом продукте улучшается питательность и санитарные показатели: атакуемость крахмала повышается почти в 2 раза, переваримость протеина — на 10-20%, общая грибковая и бактериальная обсемененность снижается на 85-99%. Все это способствует более полной ассимиляции питательных веществ комбикорма, причем с меньшей затратой энергии на процесс пищеварения.
Преимуществами техники экспандирования являются: улучшение качества гранул, возможность использования экспандированного комбикорма без его гранулирования, возможность использования в большом количестве жидких компонентов, сохранность биологически активных веществ, уничтожение микробов, благодаря чему не требуется применения консервантов, высокая питательная ценность комбикорма, экономичность процесса. Экспандированным кормом может быть монокомпонент, причем с большим содержанием клетчатки (отруби, шрот), любая зерновая культура, БВМК, комбикорм. Экспандированный комбикорм не образует пыли, легко растворяется в воде, сохраняет стабильность при транспортировке, имеет большую поверхность частиц и пористую структуру, что обеспечивает более легкое проникновение желудочного сока и ферментов.
Комбикорма скармливают птице в трех формах: сухой рассыпной, гранулированный и влажная мешанка. Последняя форма, как правило, используется в фермерских хозяйствах или при работе с водоплавающей птицей.
При транспортировке, хранении рассыпных комбикормов наблюдается самосортирование, распыление, слеживание и ряд других отрицательных явлений. Поэтому один из путей рационального использования комбикормов — их производство в гранулированном виде. Гранулированный комбикорм имеет меньший объем, в нем лучше сохраняются питательные вещества, улучшаются его санитарные качества. При гранулировании возрастает (на 4,5%) энергетическая ценность корма, в его состав можно вводить низкопитательные компоненты, а также малотехнологичные, в частности жиры. Гранулирование обеспечивает экономию до 10% комбикормов.
