Чуть отодвинув Мелену, придерживая ее рукой, я шагнул к дверям, церемонно приветствуя искандца приложенной между сердцами ладонью. Он ответил тем же, после чего в два широких шага поравнялся с нами. Не слишком хорошо.
- Мелена, я хотел бы принести извинения за свое вопиющее поведение вчера, - произнес сосед и усугубил навязчивость ошибкой - попытался взять землянку за руку. Она шарахнулась от искандца как от чумы. Я давно понял - Мелена не любит лишних контактов, если только сама не ищет их или не нуждается в моральной поддержке.
- Принц… Ме…
- Мейлордин, - подсказал я.
- Принц Мейлордин, - произнесла землянка, очень ровно, но в голосе так и мелькало напряжение. - Я убедительно прошу вас оставить попытки со мной пообщаться и ограничить наши контакты положенным по этикету приветствием.
Кажется, я на несколько минут потерял дар речи. Мей, похоже, тоже. Мы обменялись пораженными, пускай и отчетливо неприязненными, взглядами. Даже на королевском приеме речь землянки показалась бы уместной.
- Мелена, я хотел бы… попытаться загладить неприятное впечатление, произведенное вчера, а также попросить о возможности продемонстрировать себя ничуть не хуже, нежели принц Рэммильер, - выпалил Мей.
Землянка выставила вперед руку, запрещая ему приближаться. Напрасно. Я опередил ее жест, почти упершись ладонью в грудь соседа.
- Дама высказала свое пожелание, принц Мейлордин, - начал официально. - С вашей стороны было бы невежливо игнорировать его и продолжать настаивать вопреки ее воле.
- Моя настойчивость, принц Рэммильер зиждется на том, что Дама не знает, от чего отказывается, а вы делаете все возможное, чтобы и не узнала.
Не успел я корректно унизить собеседника убийственным возражением, как это принято на королевских приемах, Мелена снова удивила нас обоих.
Шагнула к Мею, гневно сверкнула глазами, вздернула детский носик. Такая маленькая рядом с исканцем и такая решительная. Я невольно залюбовался.
- Послушайте, принц Мейлордин! - процедила сквозь зубы Мелена: - Не принц Рэммильер, а я сама выбираю с кем и когда общаться. Давайте поясню на пальцах. Не то складывается впечатление, что вы слушаете и слышите только себя. Принц Рэммильер в день нашего знакомства повел себя ничуть не лучше вашего.
Сердца екнули и замерли от равнодушно озвученной землянкой правды.
- Однако стоило лишь высказать нежелание видеться с ним впредь, принц Рэммильер принял мое требование.
Я снова задышал - все не так ужасно и тоскливо, как представлялось секунду назад.
