— А если мы сольемся с тенью и не будем попадаться вашим подопечным на глаза? — вступает в разговор Фрайд.
— И смысл вам тогда набиваться на экскурсию? — вскидывает бровь куратор.
— Понимаете, мы с адептом Гарденом учимся в ВАМП всего пол года…
Герцогский внук и магичка идут чуть впереди, Гарден еще и жестом просит задержаться, и мы отстаем.
Мне неловко, и я, чтобы не молчать, первая спрашиваю:
— Вы не дошли до ректора?
— Нет, встретили на полпути. Он спустился на первый этаж сразу после тебя.
— Но все равно быстро проконсультировались.
— Он не был расположен к плодотворному разговору. — Неожиданно Эйнар меняет тему беседы: — Соннэя, пойдешь со мной завтра на прогулку?
Я сбиваюсь с шага. Ох… Сердце пропускает удар. Дыхание перехватывает.
Он приглашает на свидание? Святая Виржия, что сказать? Какой дать ответ? Парень мне симпатичен, с ним приятно общаться, но…
— Хочу показать тебе Вышеград, уверен, что знаю его лучше тебя, — добавляет он просто.
Испытываю неподдельное облегчение — как бы мне ни нравился Эйнар, а принимать его ухаживания я не вправе. Не только потому, что у меня нет на это времени, нет. Будет нечестно обнадежить парня, дать ему привыкнуть к себе, а потом исчезнуть. Нечестно и жестоко.
Чтобы подтолкнуть меня к нужному ему выбору, Гарден коварно добавляет:
— Согласишься — и мы с Фрайдом не будем набиваться к вам на экскурсию.
— Подкуп? — грозно хмурю брови.
— Именно, — подмигивает он. — Ты только посмотри на лица своих сокурсниц. — Гарден кивком головы указывает на оживленную группку девушек у входа в закрытую галерею. — Искусница Эмари права, мы таки сорвем вам экскурсию. Как прилежная студентка ты должна спасти своего куратора!
Последние слова Гарден произносит с нарочито преувеличенным пафосом. Его губы кривятся в сдерживаемой улыбке, появляется ямочка на левой щеке.
— Ох, и что же мне делать?
— Конечно, соглашаться!
Притворно вздохнув, киваю — я правда прилежная студентка.
— Встречаемся завтра в полдень у ворот академии. Тебе удобно? — быстро спрашивает Гарден, с тревогой наблюдая, как с Фрайдом разговаривают близняшки Риммади и Агнешка Дианейские.
Нет, не так. Не разговаривают. Судя по количеству улыбок, которыми одаривают бедного графа, миловидные блондинки светски флиртуют. И меня осеняет: они знают Фрайда! Дианейские — аристократки из Пандура, которых родители за какую-то провинность отправили в ВАМП как в ссылку. Они старше меня на два года, поэтому вращались в светском обществе и уж точно знакомы с внуком герцога Монтэма, завидным женихом.
