— Позвольте вас спросить, что именно кажется вам занятным? — Вячеслав Казимирович был взбешен до последней степени.
Болотов неожиданно смутился:
— Я не о вас, Чеховский. Я нечаянно вспомнил, как один англичанин отговаривал меня воевать.
— Англичанин? — удивился Веткин.
— Его звали Пирс, и я его встретил на Мурмане. Ему надоела империалистическая война.
— А тебе — гражданская?
— Я очень рад, что она кончилась, — просто ответил Болотов.
— Совершенно напрасно, — фыркнул Вячеслав Каэимирович.
— Граждане! — точно с трибуны пронзительно закричал Сейберт. — Прекратите бесцельный спор и передайте мне чайник. Кто вам сказал, что война кончилась? Она только начинается!
В наступившем молчании стало слышно, как за открытыми окнами, шипя, плыла темнота. Сколько лет подряд эта темнота таила в себе неприятные возможности, и теперь никак не удавалось привыкнуть к тому, что это всего лишь южная ночь. Звезды, как прежде, выглядели двусмысленно и, как прежде, давали недостаточное освещение. В любой момент из темноты мог вырваться ослепительный прожектор, и за ним...
— Боевая тревога! — вдруг прокричал откуда-то сверху голос Апостолиди. — Отделение с винтовками, на полубак!— И два раза отзвенел телеграф, давая в машину «самый полный».
6
— Что ты тут делаешь? — удивился Сейберт. — Почему не заучаешься?
— Удрал, вроде как на фронт, — ответил Демин. — В Новороссийске попал на катер и теперь болтаюсь. Осенью вернусь в училище.
— Как Иришка и детишки?
Даже в темноте было заметно, что Демин покраснел.
— Мальчик, — сказал он.
— Так тебе и надо. Поздравляю. — И Сейберт толкнул его в плечо.
С правого борта в море лежал низкий силуэт истребителя. Тот самый силуэт, из-за которого Володя Апостолиди привел в полную боевую готовность единственное вооружение своего корабля: шесть трехлинейных винтовок. К этому силуэту и обратился Володя, когда наконец обрел дар слова.
— Что же это такое?
Ответил Демин:
— Истребитель «Бесстрашный». Я им командую.
Володя резко повернулся на голос. На полубаке молчаливым укором стояли фигуры с винтовками.
— Но что вы здесь делаете?
— Гуляем в дозоре. Вышли из Керчи и когда-нибудь вернемся туда же. А вы как сюда попали?
Володя с усилием выпрямился. Теперь нужно было говорить резко и решительно, иначе он перестанет быть командиром:
— Как видите, идем на Новороссийск.
— Ничего не вижу. Вы милях в тридцати южнее курса.
Володя схватился за поручень. Это было совершенно невероятно. Очевидно, над ним издевались. Что ответить? Как осадить?
