— Полковник сегодня дал машину, а завтра, возможно, придется пешком шлепать, — заметил Ветров.
Они сели в машину. Майский назвал водителю адрес.
— Игорь Николаевич! Сегодня, кажется, пяток краж из квартир мы с вами зацепили?
— Да, пожалуй, последняя серия пойдет. Меня беспокоит еще и серия, связанная с хищением ковров из квартир. Смотри, сколько времени прошло, а на ворюг, которые успели совершить уже три кражи, так и не вышли.
— Необычные кражи, — поддержал Майский. — В каждой квартире взяли ковры — всего четырнадцать — и как в воду!
Вскоре машина свернула на тихую улицу, остановилась возле дома, на углу которого виднелась цифра восемь. Ветров попросил проехать чуть дальше и пояснил:
— Сначала пройдем по соседям. Улица старая, люди должны знать друг о друге многое.
Они вошли в небольшой деревянный дом под номером десять. В уютной, чистенькой комнате за столом сидел старик. Он оторвался от газеты и поверх очков взглянул на вошедших.
— Добрый вечер! — поздоровался Ветров. — Мы постучались, но вы, очевидно, не слышали?
— Здравствуйте! Проходите, присаживайтесь.
Ветров и Майский прошли в комнату. Майор достал удостоверение и предъявил хозяину квартиры.
— Мы из милиции.
— Ого! — воскликнул старик, имитируя голос театрального трагика. — Какие грехи мои тяжкие на склоне лет намерена раскрыть уважаемая милиция?
— А вот сейчас узнаем, — поддержал шутку Ветров. — Вы давно здесь живете?
— С сорок пятого. Как пришел с фронта, так и живу. Детей вместе с женой в этом доме вырастили.
— А где сейчас дети?
— Свои уже квартиры и семьи имеют. Вот только мать в прошлом году похоронили. Живу сейчас один. Правда, дети не забывают старика, навещают.
Было ясно, что хозяин рад приходу людей и настроен поговорить. Ветров понимал, что сейчас очень важно направить разговор в нужное русло. Это ему, кажется, удалось. Как бы между прочим Игорь Николаевич спросил о Рогальских.
— Как же, как же! — оживился старик. — Хорошо знал их. Чудеснейшие люди были и Андрей Иванович, и Елена Петровна. Жили душа в душу. Да вы можете спросить у любого соседа.
Старик призадумался и, будто вспомнив что-то неприятное, добавил:
— Впрочем, нет. Не у любого. Не надо спрашивать у Крокета.
— А кто это Крокет?
— Родственник их. Он во второй половине дома проживал с ними. Все недоволен был: то ему огорода мало, то они ему худшую часть жилья отдали. А ведь дом-то Рогальские сами построили. Крокет в сорок восьмом в город приехал. Тогда у него ни кола ни двора не было. А они пожалели бедненького родственничка, поделили дом поровну, вторую половину ему отдали — на свою голову. Прожил с ними год, женился, а потом и началось. Господи! Что он выкомаривал! Бывало, даже с топором гонялся. Померла Лена — за Андрея взялся. Тот и так от горя на ладан дышал. Помог бедному человеку в могилу сойти. Не успели мы похоронить его, а он уже стену сломал и весь дом занял.
