После ужина, Стивен попросил экономку, принести нам чай в библиотеку. Нетерпеливо постукивая костяшками пальцев по оконной раме, он терпеливо ожидал, когда мы останемся наедине. Как только дверь за горничной закрылась, он подошел ко мне. Не желая пугать, он опустился на ковёр прямо возле моего кресла, и взяв меня за руку, сказал:
— Грейс, милая, нам нужно кое-что обсудить. Нет-нет, не бойся, ничего такого, что могло бы напугать тебя. Просто…, - он замялся, пытаясь подобрать правильные слова. — Видишь ли, дела компании не позволяют мне проводить в Англии всё время. Нам придётся, пока, — он подчеркнул это слово, — пожить немного на два дома. Но, обещаю, что очень скоро постараюсь упорядочить дела так, чтобы мог вести их отсюда.
“Нет, я не хочу возвращаться!», — слёзы застыли у меня в глазах. Я ничего не ответила, только ниже опустила голову.
— Ты плачешь? Что случилось? Тебя здесь обидели? — он встревоженно вскочил и заметался по комнате.
— Всё хорошо, Стивен, правда, — вытирая рукавом катящиеся капли, я шмыгнула носом. — Только, я не хочу уезжать отсюда.
Его удивил мой ответ. Пытаясь понять мои мысли, он переспросил:
— Ты хочешь, чтобы я не уезжал?
— Нет, Стивен, ты должен ехать. Я останусь здесь.
— Но, как же…
— Не волнуйся, я не буду одна. В доме достаточно людей, чтобы я не чувствовала себя одинокой.
— Ты уверена? — его поразила твёрдость моего решения. Я кивнула:
— Да, Стивен, не беспокойся, со мной всё будет хорошо.
— Ладно, — ответил он, сдаваясь, — я попрошу миссис Паркер проводить ночи в твоей комнате.
— Не нужно, я справлюсь.
Я действительно справилась. Ощущая гармонию с этим местом, ни разу в течение последующих дня и ночи, я не испытала никакого дискомфорта. Не решаясь выходить за границы дома, я ограничилась прогулкой по саду. Взяв наугад книгу из обширной библиотеки, я, раскачиваясь в старинном кресле-качалке, заботливо вынесенной для меня из дома дворецким, углубилась в чтение. Ею оказалась “Дева Озера”, датированная 1892 годом. Не первое издание, но, всё равно раритет.
Время пролетело незаметно. Вернулась я в дом лишь тогда, когда почувствовала, что совершенно замёрзла.
Не знаю, то ли свежий воздух так на меня подействовал, то ли лёгкий ужин в компании экономки, но ночь прошла безмятежно.
Проснувшись абсолютно выспавшейся, я не могла поверить своему счастью, и даже вопреки обычаю, не отказалась от плотного завтрака. Позвонил Стивен, и я успокоила его относительно правильности принятого решения. Но, как оказалось, я поспешила…
