Птица, высунувшись наполовину, окинула беспокойным взглядом лужайку и, заметив путешественников, с шумом вылетела из дупла. Неуклюже лавируя между деревьями, она скрылась из глаз.
— Это и есть новая хозяйка, видишь, как она неловко летит до лесу, непривычно ей.
— Да ведь это утка! — крикнул' радостно Дима, подбегая к лиственнице.
— Но ведь утки делают гнёзда в траве возле реки или озера, — удивился Витя.
— Есть, как видишь, и такие утки, которые откладывают свои яйца в дуплах, — ответил дедушка Гордей, поглаживая старое, засохшее дерево.
— А как она называется? — спросил Дима.
— Если я всё расскажу, — вам нечего будет делать. Приучайтесь сами до всего доискиваться, а то не быть вам натуралистами и путешественниками.
— Смешной ты, дедушка, как же мы узнаем, какая это утка, если она улетела, — хитрил Витя.
— А вы ещё сюда придите, рассмотрите получше, из каких перьев у неё наряд, приметьте величину птицы. И всё это запишите в дневник. Утку зря не беспокойте.
— Дедушка, а кто сделал этот домик? — спросил Дима.
— Дятел. Это он и узоры навёл вокруг отверстия. Большой мастер. Другой птице не под силу такая работа. Зимой вон как крепнут деревья что сталь, а ему нипочём, только стукоток по лесу идёт от его работы.
— Тут недалеко ещё одно любопытное место я подсмотрел для вас, ребятки, если не устали, то пойдёмте, покажу. Пожалуй, это будет для вас самый интересный пост, то, что вы увидите там, редко приходилось наблюдать даже взрослым. Только чур: с расспросами ко мне не приставать. Всё, что увидите там, опишите в своих тетрадях и сами во всём разберитесь.
Путь шёл лесом по направлению к пасеке.
В полуденную жару хорошо бродить по старому лесу, в тени гигантских деревьев.
— Дышите полной грудью, не бойтесь, лесной воздух полезен, — говорил дедушка Гордей, расстёгивая ворот рубашки и медленным вздохом наполняя лёгкие ароматным воздухом, — В нём сейчас и запах хмеля, и папоротника, и чуточку черёмухи, а всего больше — хвои.
Но вот лес кончился. И взору открылись широкие просторы, залитые почти отвесными лучами раскалённого солнца: угол поляны и протекающий по краю ручеёк, ближние горы и холмы.
Дедушка привычным движением поправил на спине котомку и, свернув влево, зашагал вдоль кромки леса. Ребята почувствовали под ногами тропу. Она будто прячась, проходила то под кустами, то между близко стоящими друг к другу деревьями, то под наклонившимися низко к земле сучковатыми стволами. Человеку было трудно пользоваться ею.
