— А где этот домик? — спросил Витя.
— Сейчас увидите, только не шуметь и слушаться меня. Мы должны подобраться к домику незамеченными.
Шли гуськом, пробираясь сквозь густую поросль старого леса. Дедушка Гордей осторожно перелазил через толстые колодины, бесшумно скользил ногами по мягкому «полу», обходил развесистые пихты и на минуту задерживался, всматриваясь в просвет между толстыми деревьями. Витя и Дима точно повторяли его движения.
Вдруг под ногами у Вити хрустнула веточка. Словно выстрел раздался… Парнишка даже присел от неожиданности. А дедушка, оглянувшись, укоризненно покачал головой.
— Опять торопишься, — прошептал он.
Ещё несколько минут хода, и просвет расширился, в лесу посветлело, и сквозь поредевшую крону натуралисты увидели свод голубого неба. Дедушка, согнувшись, осторожно подобрался к валежине и замер. Витя и Дима были рядом.
За валежиной начиналась небольшая лужайка. Её окружали кусты малинника, небольшие, светлые берёзки. Синяя живокость, жёлтый борец, светлофиолетовые и голубые колокольчики и много других цветов росло здесь. Молодая густая ёлочка положила полуизогнутые нижние ветви на траву, а пирамидальную вершину подняла высоко к небу.
Трава вокруг была примята — это, видимо, потоптали её зайцы, прибегавшие в лунную ночь поиграть возле ёлочки.
Рядом стояла старая-старая засохшая лиственница. Никто не знал, сколько лет прожила она. Длинные и цепкие корни крепко держали её в земле. Дедушка помнит её более двух десятков лет, и всегда она была без коры, без сучьев и без вершины.
— Вот это и есть тот домик, о котором я рассказывал вам, — шёпотом пояснил он, показывая на старую лиственницу.
Присмотревшись, Витя и Дима заметили в стволе, на высоте примерно десяти метров, круглое отверстие, величиною с блюдце. Вокруг отверстия, на гладкой поверхности древесины, были вырезаны различной величины точки, квадратики, продолговатые выемки, А между ними сложными петлями проходили неглубокие бороздки, будто сделанные узким резцом.
— В нём кто-нибудь живёт? — спросил шёпотом Витя.
— Сейчас узнаем. Мы с Димой будем наблюдать отсюда, а ты осторожно подойди к дереву и…
— Погоди! — придержал дедушка Витю, собравшегося уже перепрыгивать через валежину. — Зуд, что ли, у тебя в пятках? Выслушай: подберёшься к дереву и постучи. Ежели никто не ответит, — постучи погромче… Понял?
Витя закивал утвердительно головой и осторожно направился к старой лиственнице. А дедушка, облокотившись на валежину, изредка посматривал на сидящего рядом Диму. Мальчик не сводил глаз с отверстия лиственницы. Вот до слуха долетел стук, и сейчас же из отверстия выглянула взъерошенная птица с круглой головой и белой грудкой. Дима прильнул к дедушке.
