Постепенно штабники успокоились, и телефон в кабинете продснабжения затих.
Однако перед обедом, когда Зайцев и Потоцкий обсуждали вопросы, связанные с подготовкой годового отчета о работе продслужбы, их прервал неожиданно вошедший начальник строевой части. — Товарищ Зайцев! — обратился он к Ивану. — Вас вызывает к себе начальник штаба!
— Что случилось? — перепугался Зайцев. — Зачем я понадобился полковнику?
Потоцкий со страхом смотрел на Козлова.
— Не волнуйтесь, молодой человек, — улыбнулся капитан. — Я рассказал товарищу полковнику об истории в вашем туалете. Он хотел бы выслушать непосредственно вас…
— Есть! — сказал Иван и вышел вслед за капитаном Козловым в коридор.
— Соблюдая соответствующий ритуал, он постучал в дверь и вошел в кабинет самого грозного штабного начальника.
— Присаживайтесь, молодой человек! — указал рукой на стул Новоборцев, не желая выслушивать его входной рапорт. Иван сел и уставился на полковника. Огромного роста, широкоплечий, рыжеволосый. Глаза голубые и пронзительные. Лицо усеяно веснушками.
— Расскажите, молодой человек, что там произошло у вас в туалете! — потребовал полковник.
— Товарищ начальник штаба! Ну, видите ли, там произошла не совсем приличная сцена…, - промямлил Иван.
— А вы не бойтесь. Рассказывайте все, как было, поподробней. Представьте себе, как-будто разговариваете с товарищем, равным по званию!
Иван приступил к делу. К тому времени он так наловчился излагать суть произошедшего, так ловко передавал выражения лиц участников смешной сцены, что ни один нормальный человек не смог бы спокойно выслушать его.
Новоборцев захохотал уже с первых минут. — Как? Команда «смирно» никогда не помешает? — перебил он Ивана. — Это он так сказал?
— Да, — ответил Зайцев и невозмутимо продолжал. Новоборцев смеялся от души, вытирая носовым платком выступившие на глазах слезы. Зайцев в этот момент делал паузу. Когда военачальник успокаивался, он продолжал, как ни в чем не бывало…
Наконец, история подошла к финишу. Раскрасневшийся начальник штаба успокоился и задумался. — А как выглядело лицо у полковника? — неожиданно спросил он.
Об этом Зайцев ничего не сказал. Он постеснялся открыто высмеивать высокого начальника. Но отвечать было необходимо. — Знаете, товарищ полковник, — сказал осторожно Иван. — Инспектор весь надулся, покраснел и так широко раскрыл рот, что из него даже потекла слюна…
— Как? Раскрыл рот?! — взревел Новоборцев. — Ха-ха-ха! Потекла слюна! Надулся! Ха-ха-ха! Хо-хо-хо! Надо рассказать командиру! Ха-ха-ха! Позвоним в главк! Ох-хо-хо! — И он, сделав знак рукой Зайцеву, что тот свободен, продолжал смеяться, забыв обо всем.
