— Плащи — это хорошо! — сказал Алешка
— А нельзя ли как-то по быстрее? — с дрожью в голосе спросила Аленка. — Мама с ума сойдет, когда мы не придет домой ночевать!
— Не получиться быстрее, — сказала Мери-Эл. — Говорю же — долго идти.
— А может так случиться, что мы вернемся домой в тот день, в который оттуда ушли? — спросил Алешка с надеждой. — Ведь ты говоришь, что время у вас остановилось и постоянно идет один и тот же день?
— Не знаю, — ответила Мери-Эл. — Папа разбирается в таких вещах, но думаю, что и ему, и маме лучше о вас ничего не знать — они очень изменились после исчезновения братьев, не знаю, как примут вас. Вы лучше тут тихо до утра посидите. Воды и еды у нас вдоволь — я вам всего принесу, а когда папа или мама перед сном зайдут меня навестить (кто-то из них всегда заходит!), вы спрячетесь под кроватями.
6.
На следующее утро, с рассветом, Алешка и Аленка отправились в путь. Мери-Эл подробно описала им дорогу — запомнить ее было не трудно. Требовалось выйти из поселка, найти тропу и идти по ней таким образом, чтобы поселок был с правой стороны, а лес — с левой. Главное — никуда не сворачивать, и опасаться людей — мало ли чего им придет в голову.
Идти было легче, чем вчера. Во-первых, дети были сытыми и отдохнувшими; во-вторых, прекрасные плащи с капюшонами (синий на Алешке и желтый на Аленке) защищали их от непрерывного дождя; и в-третьих — они больше не блуждали бесцельно, они знали куда идут и что эта дорога в конце концов приведет их домой!
Прошел час, и дети подошли к дереву с одеждой (по пути основательно подкрепив себя мороженым с кустарника).
— Вот и наша тропа, — сказала Аленка и указала, на узкую ленту тропы, которая струилась между высокой травой и терялась вдали.
— Эх, велосипед бы сейчас! — сказал Алешка. — За пол дня домчали бы! И ночевать под открытым небом и в мокрой траве не пришлось бы!
— Не помог бы велосипед, — возразила Аленка. — Дождь ведь, и на тропинке страшная грязь. Трудно было бы ехать. Мы этот велосипед бросили бы через метр!
— Через метр — это вряд ли, — заявил Алешка. — Метр — это вот столько, — он показал. — Может быть, мы бросили бы велосипед метров через двести. Или через километр — это тысяча метров!
— Умный, да? — поинтересовалась Аленка. — Опять будешь говорить, что я — мелюзга?
— Не буду, — сказал брат ласково. — Я же обещал. И ты у меня — молодец!
Вскоре стало понятно, что Аленка права и велосипед вряд ли ускорил бы дорогу — путь детей лежал не по равнине, а по череде довольно крутых холмов — нашим путешественникам приходилось то идти в гору, то спускаться с горы. Такое не одолеешь на велосипеде! Только пешком!
