И Гуго фон Шуленбург повел солистку императорского театра по набережной, мимо решетки спящего Летнего сада.
Часы в переговорной на Невском показывали два часа ночи. На стуле, в зале, перед пустыми кабинками, дремал обнимая портфель, один-единственный посетитель. Он ждал, когда его вызовет Комсомольск-на-Амуре.
У окошечек дежурных не было.
Все три телефонистки сбились в глубине комнаты, под плакатом: «Ни одной жалобы от клиентов».
У одной была рыжая челка, у другой — черная, а у третьей — белая.
– Ах, он змей! – возмущенно воскликнула толстушка с рыжей челкой.
– Не мешай! – сказала девушка с черной.
А некрасивая, со светлой челкой, с крашеными волнистыми волосами, как у шахматного коня из карельской березы, продолжала:
– И главное, с кем хочешь – с Люськой, Валькой... А меня не зовет!
– Вот гад, – сказала толстушка.
– Я тогда решила – сама приглашу его на дамское танго!
– Нормально, – сказала черная челка.
– В парикмахерскую сходила... Накрутилась... Маникюр...
– Ну? Ну?
– Пришла, значит, в Лесотехническую на танцы... Сижу, жду... Держу сумки... А Зинка подряд со всеми отплясывает!
– Вот наглая!
– Сижу, жду... Объявили дамское танго... Пошла его приглашать... А он... А он... – всхлипывает.
– Ну?
– А он мне: «Я не танцую»...
Резкий звонок. Звонки... Звонки... Звонки...
Толстушка бросилась к телефону.
– Дежурненькая... Дежурненькая... Мы ждем Комсомольск-на-Амуре... Не отвечает?
Она высунулась из окошка:
– Гражданин, а гражданин!
Клиент с портфелем встрепенулся.
– Амур не отвечает!
Клиент вздохнул, встал, пожевал губами и, зажав портфель под мышкой, ушел.
Толстушка вернулась к подругам.
– Я, говорит, не танцую, а? Я не надеялась, что он такой гад. Говорит, не танцую. А сам бросился приглашать Зинку!
Толстушка захлебывалась от возмущения.
– Ну, это вообще!!
– А Зинка что?! Неужто пошла??!
Белая закивала головой и заревела.
– Вот гадина! – ахнула толстушка. – Я б такую подругу...
Тут она заметила в окошке посетителя.
Он стоял и безмолвно ждал, протирая очки.
Белая челка вытерла нос и глаза и пошла к окошку.
– Ну, чего? – спросила она не очень любезно.
– Я умоляю Вас... Мне нужно, чтоб Вы солгали.
Она вытаращила глаза на странного некрасивого человека в очках. Нет, он не был пьяным.
– Позвоните по здешнему телефону и скажите, что... Спрашивают с мыса Надежды...
– Да Вы что?!
– Это вопрос жизни и смерти...
Девушка поглядела в его отчаянные, несчастные глаза, такие огромные, через выпуклые стекла, и все простила мужчинам.
