— Доброе утро, Вилина!
— Здравствуй, Роберт! Как дела?
— Ждал тебя, чтобы показать свою новую работу, — сообщил он важно.
— Конечно, я с удовольствием посмотрю!
Он тут же развернулся и зашагал вперед, к своему станку.
Вилина пошла следом, улыбаясь и отвечая на приветствия.
— Какая прелесть! — совершенно искренне ахнула она, взглянув на свежеслепленную фигурку.
На станке, высыхая, красовалась изящная русалка. Она лежала на боку, приподнявшись на локте, и очень напоминала Вилину. Такие же миндалевидные глаза, тонкий нос, едва заметная улыбка в уголках губ и длинные, рассыпчатые волосы.
— Тебе нравится? — Роберт тревожно вглядывался в её лицо, словно пытаясь угадать, правду ли она говорит или хвалит из вежливости.
— Да, очень нравится, — поспешила заверить его Вилина.
— Это на конкурс «Океан и его обитатели». Ты же любишь океан, правда? — он так настойчиво искал в её глазах одобрения, что стало неуютно.
— Да, мне нравится океан, и его обитатели, и русалки, и гномы, и все, что ты лепишь, — пропела она. — Прости, мне надо идти. Хочу поработать немножко.
— Я зайду за тобой в обед, — пробасил он ей в спину, — вместе пойдем в столовую.
— Хорошо, — откликнулась она на ходу, обернувшись и помахав рукой.
Вилина надела наушники, но не включила музыку. В Эколе хватало всего — только не тишины. Гимны и речёвки сменялись романтичными балладами и блюзом. Радиоточка не умолкала ни на минуту и не давала сосредоточиться на своих мыслях. Даже в студии негромко, но настойчиво бубнил приёмник. Только ночью становилось, наконец, тихо. Шелест волн и шорох пальмовых листьев под лёгким ветром — и благословенная тишина.
Отбой наступал ровно в десять, и сразу после него Вилина шла на пляж — слушать океан, дышать свежим бризом и смотреть на крупные, дрожащие, как слёзы на глазах, звезды. Так она и подружилась с Джереми, который готов был жить под скалой на «рыбацком пляже», питаясь одной рыбой.
Сначала они просто гуляли вдвоем, болтая ни о чём и обо всём сразу, а потом он стал частью её жизни. Как кофе по утрам и маленькая шоколадка на ночь. Можно, конечно, прожить и без кофе, и без шоколадки, но будет уже не то.
— Мне, кажется, он в тебя влюблён, — томно тянула соседка по комнате Айрин.
Толстушка Айрин любила поболтать перед сном, закинув руки за голову. Все разговоры у неё крутились вокруг парней и, конечно же, она не могла обойти вниманием Джереми.
— Айрин, ты бредишь, — посмеивалась Вилина, выключая ночник, — какая любовь? Он еще ребёнок.
