- Осторожней! - только и крикнул он, зная, что Кроулу глубоко наплевать на его эмоции.
Оазис также оказался пуст. Но когда они пошли над каналом, то Дик сразу увидел цепочку следов, идущих вдоль берега.
- Стой! - тотчас крикнул он Машина камнем устремилась вниз, но за метр до земли резко остановилась и зависла. Кроул по-прежнему жевал и ждал дальнейших распоряжений.
- Пошли вдоль них, - приказал Дик. - Только потише.
Вертолет, монотонно шлепая лопастями, не спеша летел над каналом, повторяя его изгибы. Вот следы вышли на поле и свернули прочь от канала. Дик усмехнулся и подумал. "Далеко не уйдешь, сейчас мы тебя и схватим". И, взяв карабин, приготовился к встрече.
Неожиданно след оборвался. Кроул моментально среагировал, тут же задержав вертолет. Дик от удивления не мог сказать ни слова, а Кроул даже жевать перестал. Ничего подозрительного вокруг не было, след просто оборвался, и все. Казалось, будто шедший вдруг взял и взлетел.
Кроул с некоторой опаской посадил машину. Дик, не дожидаясь, пока вертолет коснется земли, выпрыгнул из кабины и, оглядевшись, подошел к следу. Фильтрующая маска мешала и, чтобы получше рассмотреть отпечатки, Дик опустился на колени. След был совсем свежий.
И тут Дик почувствовал, что на него кто-то смотрит. Не подавая виду, стараясь как можно незаметнее, он положил ладонь на рукоять револьвера. Продолжая делать вид, что рассматривает след, он досчитал до трех, резко выпрямился и, отпрыгнув в сторону, выхватил оружие.
Но вокруг никого не оказалось. "Черт возьми, - выругался Дик. - Нервишки пошаливают". Кроул только взглянул на него и опять углубился в свои раздумия, вдобавок, надев наушники, начал слушать музыку.
Дик опять огляделся, вложил револьвер в кобуру и, подняв карабин, направился по следу обратно к каналу.
Осторожно передвигаясь, держа оружие наготове, он вышел к воде. Следы все так же тянулись вдоль канала. Не обнаружив ничего подозрительного, Дик собрался было вернуться, но, вспомнив, что фляга пуста, решил воспользоваться возможностью и наполнить ее водой. И когда, нагнувшись, он собрался было набрать воды, то заметил на глубине какое-то темное тело. "Откуда здесь рыба? - первой мелькнула мысль, но, спохватившись, он все понял: - Так ведь это не рыба, это же..." Он схватился за револьвер, но было поздно. Из воды как в кошмарном сне вылетела рука, сжимавшая кольт, который тут же выплеснул в лицо Дику огненную струю и свинцовую смерть. "Как все глупо получилось..." - было последнее, что подумал Дик, и упал навзничь.
